孟太后想起来柔吉长公主幼时,口风便垂垂松了几分:“胡说,思归儿自有父王,如何又去抢淑恭的父皇?再者,闹脾气也罢了,如何还喊打喊杀起来?还是对着亲戚喊打喊杀?我传闻淑恭在宫里乃至有折磨摆布侍女,以流血为乐的时候,这是如何回事?”
她身后几个大不过八九岁、小不过四五岁的女孩也施礼,行的礼有深有浅,声音却俱非常稚嫩敬爱:“长使、选侍安。”
两人便拜倒道:“妾谨领命。”
柔吉长公主倒还沉着,问道:“没碰到眼睛吧?”
宣夫人问道:“这两个本身才多大,那里就照看得好公主她们了?”
臧皇后一意要道歉,且道:“将二娘阿谁不肖女带来!叫她当着皇姑的面与表妹赔罪!”
臧皇后看出来孟太后心机不在宫宴上,便道:“母后们饮了这半日酒,想也倦了,不如儿奉母后们到背面看看孩子们去。”
杨筝便解释道:“永平郡主是侧出,是以嫁了个浅显殷实人家的读书人。本年年初的时候皇爷除了先帝爷的孝,就推恩让宗室女择后代请封。永平郡主为后代们请了封,宗正那边择了永平郡主的宗子封了镇国中尉,长女封了抚宁县君,都是没有实封、不世袭,只领俸禄的。本日这个郡主之女就是抚宁县君了,因她年纪大,又懂事,就在客岁宗室大宴的时候搭上了公主们,公主们也情愿与她玩耍。”
柔吉长公主却震惊了另一桩苦衷:“本日进宫来的不是宗室女么?如何她们说话时倒有个郡主之女混在此中?”
这便算是说定了,臧皇后便带着两宫太后、二长公主与曹贵妃到后殿去,沈令嘉与施阿措也一整衣衫往左殿见温恭公主、东川郡主等人去。
柔吉长公主疑道:“朱氏?不闻京中有此王谢。”
臧皇后便道:“恐怕是刁奴教唆呢。”便将淑恭公主进长秋宫起居以后,长秋宫宫人勾搭公主乳母妄图公主犒赏的事说了一遍,且道:“我厥后翻了翻淑恭的嫁妆,珍珠宝石等倒都还在,没有内造标记的赤金、素银金饰却没几样了。问二娘那傻孩子吧,她平时也不爱那些金饰,都不常戴。厥后将那两个乳母送去了慎刑司才晓得,这些都是乳母偷去的。”
此处名曰神仙宫,修建得都丽堂皇,专为饮宴所用。左殿降真殿内稀有间明室,都是以明瓦作窗的,屋内非常敞亮。沈令嘉带着施阿措一间一间找畴昔,公然瞥见最里头兰室里几个年幼的女郎聚在一起,为首的一个恰是温恭公主郗宗,见了施、沈二人便微微点头道:“长使、选侍安。”
柔吉长公主也劝道:“孩子年纪小,一时不懂事也是有的,娘娘渐渐着教她也就是了,何必令她当着这么些人的面赔罪呢?淑恭岂不耻辱?”
臧皇后也不看她,仍古道:“我们自家人晓得自家事,淑恭这孩子,论起聪明来是尽有的,只是心智还是个小孩儿。要她背个诗文、算个算数吧,样样都来得;要她全面些人事,就不能了。她又迷恋父皇,四五岁的小孩儿,爹妈就是天,一闻声亲爹被人家夺走了,不啻于天塌地陷,内心可不难受么?”
杨筝答道:“未曾,鲁王世子家宏县主意机得快,将匕首夺下来了,淑恭公主年纪又小,只碰到了石城郡主颊边一点油皮。”鲁王是先帝的兄弟,鲁王世子虽随父就藩,鲁王世子妃却带着几个后代留在京中。
曹贵妃正来臧皇后身边祝酒奉养,听杨筝将来龙去脉讲了一遍,当时腿一软就要跪下脱簪待罪。臧皇后一把将她扯起来私语道:“背面妃妾们都看着呢,少在太前面前闹这副模样,没用!”
臧皇后便道:“拂云来,替我主持宴席。”又令班、姜、韦等人协着宣夫人,但有大事不能决的尽管到后殿来找她。末端对着施、沈两个抛了个眼色,施、沈二人便心领神会,上前道:“妾在家时看顾过弟妹们的。”