葵儿被吴佛等人看着，也不敢冒昧。一边在心中光荣给姜贵妃擦洗过身材，一边仓促到门外去迎驾。
不到两个月不见，蔷薇的人瘦了很多，脸上清泠泠特别显得眼睛大，犹带着惊奇不定的神情，四下里缓慢地扫了一眼，瞥见皇后，眼泪当即就落了下来，两步上前，扑倒在皇后脚边，重重地磕了三个头，口中叫了一声：“娘娘……”便哽咽着再说不出话来。
姜贵妃气红了眼，喝了一口茶，越想越恨，举手就把茶碗给砸得粉碎。
“哦……”皇后回过神来，让人又给蔷薇上了一份玫瑰露。蔷薇珠胎暗结，这事是糊里胡涂讳饰畴昔的，对人也没有个交代。姜贵妃本日将蔷薇带来到底是为甚么，谁也说不清楚她的企图。皇后得了窦长清的提示，不得不将混乱的心机抛诸脑后，用心对付。
姜贵妃勉强将胸口淤塞的感受压下去，再开口时声音沙哑：“当时传闻陛下不回玉阶馆去，又去了哪个嫔妃那边，我心中何尝不是幸灾乐祸的。现在才晓得这滋味……”她长长感喟，目光从身边世人的脚，抬上去扫过一旁方才被扶起来立好的屏风，又超出屏风看向天花，顺着画梁上金漆描画的荷斑纹路一起到了墙边，再向下扫畴昔，最后落在了立在门边惶恐不安的何崇善脸上。
姜贵妃叹了口气：“不是我不想去，是怕去了又惹她不欢畅。”
葵儿便捂着嘴与蕉儿笑道：“也是。那日华嫔在我们阿谁画室里等娘娘，娘娘是没瞥见她脸上的模样。摸摸这个，又看看阿谁，就像都是她家的东西，却又被人拿走了。”
葵儿便趁机从何崇善的身边快步出去，体贴肠将寝宫门关好。
一向到了亥时末，才闻声内里门响。葵儿早就备好了洗濯所需的水和布巾，赶紧端了出来，正与何崇善撞了个正着。
葵儿趁机拧了一把手巾，先去擦姜贵妃的额头，一边擦，一边劝说：“陛下贵为天下之君，后宫嫔妃这么多，总不能不保全世人吧。当初即便是华嫔受宠的时候，不也要宠幸旁人吗？”
姜贵妃却已经倦极睡去。葵儿只得由她去睡，只大略地为她擦洗了一下，这才拜别。
皇后笑道：“这橘子太酸，就不给你吃了。”
她现在东风对劲，走起路来襟带当风，人还没到就先闻声笑声：“都起来都起来，常来常往，也不是甚么稀客，那里来的这些端方。”
海棠愣住，却也不再动。眼睁睁看着蔷薇有些艰巨地从地上爬了起来。
这是蔷薇那件事情闹出来以后，姜贵妃头一次与皇后见面。
如此说着，一群人簇拥着姜贵妃往凤仪阁去。却谁都没有留意到不远处一处游廊的转角，一蓬湘妃竹的前面，有人将她们说的话全都听了去。
皇后自腊月以来一向病着，到了仲春中垂垂好了。各宫嫔妃闻讯却都是张望为主，倒是姜贵妃命人清算了几样可贵的补品，又命本身凤仪阁的小厨房做了几样平淡却精美的点心，让葵儿带着，携了几个贴身奉侍的人跟着，亲身上门看望。
她本就在半梦之间，顺势翻身，将他的手臂抱在怀中，嘻嘻一笑：“小何，你别走了。”
葵儿换了条手巾拧干了过来，要为姜贵妃擦拭脖颈以下，却冷不防被她抓住了手腕。
姜贵妃带来的下人一概由凤栖宫的宫人伴随在偏殿等待。听她如许说，皇后只得顺着问了句：“是谁？既然来了，还不让她出去给我瞧瞧？”
皇后借着光细细打量姜贵妃，半晌才笑道：“mm气色极好。”
姜贵妃浅笑听着她们说话，俄然想起一件事来：“那天是谁盯着的？”