出了卫州，他们仍不放心，直到跟入烟州地界，几人才确信这行人确切未耍把戏，是直奔烟州而去，因而掉头归去处梁病愈命。
傅廷和傅风凝神细闻，公然在风中捕获到一丝腐臭的气味。“这是……尸臭！”傅廷看向棠梨，棠梨也点头确认，他当即说道：“我们分头搜索。”三人随即散开搜索。
入夜时分，一行人在卫州边疆的驿站歇脚，次日天未亮便出发赶路。
白叟没有答复，只是向外探了探身子。几个机警的孩子会心，立即跑出去检察，很快返来对白叟摇了点头。白叟这才叹了口气：“不是匪贼，却比匪贼更可骇——那些人，就是我们这儿的官差！”
岩石下方是深不见底的绝壁，环绕着浓雾，崖顶长着富强的杂草灌木，站在傅风所立的岩石上，那股腐臭味比别处都要浓烈。
四人中，傅风最让人感到亲热，天然就卖力和村民交换。他语气暖和地和白叟聊起来：“白叟家您别惊骇，我们是从外埠来的，出来游山玩水，路过你们村庄迷了路，想问问去州城该如何走？”说着，他递给白叟两个包子。
几人听完，神采都沉了下来。
棠梨悄悄嗅了嗅氛围，“你们没闻到一股臭味吗？”
“公子，我们毫不能放过这些狗官。”傅风咬牙切齿地说。
出城不久，傅廷便叮咛部下备好马车，说是前去烟州还需数日路程，路上需求养精蓄锐，骑马太耗精气神。
他们走进一个村庄，只见地步荒凉，屋舍倾颓，一片死寂。村中仅剩的村民不是瘦骨嶙峋的白叟，就是面黄肌瘦的妇女、麻杆似的孩童，个个眼神浮泛，神情麻痹。
“没错！”傅廷附和志。
傅风用事前筹办好的糖果和肉包子勾引从裂缝里偷看他们的孩子。
傅廷、棠梨和傅风持续搜索私矿的踪迹。
村民们见到来了生人，纷繁惊骇遁藏，任凭如何叩门也不该答。
接下来的几天，他们访问了好几个村落，所见气象都差未几。有的村庄已经十室九空，烧毁的茅舍成了野狐老鼠的窝。
傅风表示出吃惊的模样，立即诘问道：“白叟家为何这么说？我倒想晓得，官差如何会比匪贼还可骇？”
一名老妇人颤抖着声音问：“你们……你们是……甚么人？”
傅廷点头：“是的，从京郊有人擅自养兵和暗中锻造大量兵器铠甲就能看出，这不是一个小小的州府官员能办到的，朝中必然有高官在背后主使。以是他们必定坦白了勘察出的矿脉，暗里开采，那些被奴役的村民才会一去不回。”
驿站后的树林里，几个探子正屏息凝神地监督着。昏黄晨光中，只见那位年青的督察官走出驿站登上马车，两名近卫骑马护在两侧，一行人踏着晨霜解缆。
“必须先找到他们的私矿位置。”傅廷抬高声音，从怀中取出天子给他的令牌递给傅云，“你立即去云州调守备军，与我们在老处所汇合，等我信号。”傅云接过令牌，回身策马拜别。
中间一个妇人接过话头：“几位高朋看看我们村里，可还找获得一个壮劳力？全村剩下的人明天都在这儿了，不是老弱病残就是小孩，连无能活的妇人也一个不剩。全被官府抓去下矿了，去了的人就没见返来过。我们这些留下的，不过是在等死罢了。”说到最后，妇人的声音里尽是压抑的气愤和绝望。
傅风上前一步，蹲在白叟身边：“白叟家，您是说这里有强盗吗？”
傅风给每个村民分了包子，给孩子们发了糖果，又留下些银钱，几人才分开。
“太可爱了，他们就不怕剩下的村民去告官吗？”傅风忿忿地说。
白叟像捧着珍宝一样接过包子，却没吃，而是谨慎地收进袖子里，仿佛要留给谁。她再看向四人时，眼中的防备消逝了，抬高声音说：“几位客人，你们从速分开这儿吧，我们这儿没甚么风景可看，如果碰上那些丧尽天良的，你们能够会被抓去矿洞，那就再也回不来了。”她说得很诚心，语气也很孔殷。