楚敬连翻开拜帖，上面写着：敬连公子台鉴，肯请明日前去扬州府衙，有要事相商，敬宣拜。
扬州的夜色很美，玉轮光彩如洗，大如冰盘。城内灯火摇摇，喧闹温馨。瘦西湖在月光的倾洒之下，波光粼粼，好不舒畅。
楚敬连仓猝说道：“本来如此，大人想要此书院当作学馆，小人求之不得。”
在玉皇台的后院的小楼上，楚敬连悄悄地望着窗外。
楚敬连沉吟半晌，说道：“你或许说得不错。但是如果让我放弃统统，做一个浅显老百姓，我老是心有不甘。依我看来，女人也非淡薄名利之辈。”
邱寅涛坐到一把太师椅上，伸了个懒腰，说道：“还不是郭彦一案。”
楚敬连几次点头，说道：“就凭这满屋的藏书，小人便能够看出柳大人是爱书之人，必然博古通今，学问赅博。”
楚敬连回身望向窗外的夜空，淡淡说道：“激流勇退？这是一条不归路，走上了焉能转头。”
楚敬连将玉骨折扇悄悄在左掌上一击，说道：“终究来了。”
俄然楼下响起一阵轻微的脚步声。
赵雨杉接过来看了看，然后又还给楚敬连，说道：“员外这么快就晓得了柳敬宣所好之事，我真是佩服得紧啊。”
柳敬宣也笑了，说道：“楚员外，本日请你前来，是有一事相求，还望承诺。”
楚敬连不易发觉地停顿了一下，然后说道：“但不知大人您想借来干甚么？”
柳敬宣瞅了瞅楚敬连，说道：“楚员外不必多虑。我没有别的意义。只是想你这书院这么大，只收了十几个门生，未免有些华侈。我想在扬州城开学馆，但一时找不到一所像样的宅院。并且扬州的地价实在太贵，想要买一所这么大的宅院来作书院，本官力不从心。故此但愿楚员外能够承诺本官的要求。”
程前在任扬州知府期间，楚敬连曾经来过府衙多次。之前的知府衙门的内堂固然谈不上金碧光辉，但是名流书画、古玩玉器、上等的真丝帷幔、檀香可谓应有尽有。现在的知府衙门内堂，统统的宝贝都不见了。就连镂空的玄关格架也都全数撤掉，只留了四排书架，书架上摆满了书。
听到此话，陈桥欣不由得吓了一跳，说道：“你查甚么案子？”
柳敬宣说道：“楚员外的书院，我想借用一下。”
陈桥欣叹了一口气，然后摇了点头，走出门外。
柳敬宣想了想说道：“约莫两百名门生摆布。教员起码也要十位，厨师大抵十名，我想也就差未几了。”
邱寅涛哼了一声，说道：“师兄，您还记不记得师父临别是如何对我们说的？说让我们光大门楣，重振神火宗。您看看我们现在，连糊口都成题目。我就是想和官府打交道，如果能够找个大官，乃至是朝廷做后盾，何愁我神火宗不繁华答复。您如果不肯意，也请不要拖我的后腿。”
陈桥欣眉头紧皱，有些活力说道：“二弟，你能不能老诚恳实找一份事情，哪怕保镳护院的也行。查案是你我的差事吗？搞不好会死人的好不好。”
赵雨杉明眸一闪，说道：“楚员外无亲无端，才高势盛，心沉练达、本已无懈可击。但是员外有些急功好利，他日恐有隐祸。”
两人走入陈桥欣的内房，陈桥欣不悦问道：“这些天，你去那里了？”
矮个子不是别人，恰是邱寅涛。当他传闻来的是扬州知府柳敬宣，不由得摇了点头，然后跟着陈桥欣走入书院。
陈桥欣回身一看，说道：“本来是二弟返来了。我方才送走扬州知府柳敬宣柳大人。”
赵雨杉淡淡说道：“员外的出身我不清楚，但我的出身员外倒是晓得的。公子和我有很多类似之处，以是但愿员外能够趁早激流勇退，方不失明智之举。我也好能够靠着员外这棵大树时候更加悠长一些。”