且说柳敬宣因被袭人找回房去，只见鸳鸯歪在床上看袭人的针线呢，见柳敬宣来了，便说道：“你往那边去了?老太太等着你呢，叫你过那边请大老爷的安去。还不快去换了衣裳走呢！”袭人便进房去取衣服。柳敬宣坐在床沿上褪了鞋，等靴子穿的工夫，转头见鸳鸯穿戴水红绫子袄儿，青缎子坎肩儿，上面露着玉色绸，大红绣鞋，向那边低着头看针线，脖子上围着紫绸绢子。柳敬宣便把脸凑在脖项上，闻那香气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人以下。便猴上身去，涎着脸笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢！”一面说，一面扭股糖似的粘在身上。鸳鸯便叫道：“袭人你出来瞧瞧!你跟他一辈子，也不劝劝他，还是这么着。”袭人抱了衣裳出来，向柳敬宣道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是如何着?你再这么着，这个处所儿可也就难住了。”一边说，一边催他穿衣裳，同鸳鸯往前面来。
这里诸葛清琳见柳敬宣去了，闻声众姐妹也不在房中，本身闷闷的。正欲回房，刚走到梨香院墙角外，只闻声墙内笛韵婉转，歌声委宛，诸葛清琳便知是那十二个女孩子练习戏文。虽未留意去听，偶尔两句吹到耳朵内，明显白白一字不落道：“本来是姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”诸葛清琳听了，倒也非常感慨缠绵，便止步侧耳谛听。又唱道是：“良辰美景何如天，赏心乐事谁家院。”听了这两句，不觉点头自叹，心下自思：“本来戏上也有好文章，可惜世人只知看戏，一定能明白此中的兴趣。”想毕，又悔怨不该胡想，迟误了听曲子。再听时，恰唱到：“只为你如花美眷，似水流年。”诸葛清琳听了这两句，不觉心动神摇。又听道“你在幽闺自怜”等句，更加如醉如痴，站立不住，便一蹲身坐在一块山子石上，细嚼“如花美眷，似水流年”八个字的滋味。忽又想起前日见前人诗中，有“水流花谢两无情”之句；再词中又有“流水落花春去也，天上人间”之句；又兼方才所见《西厢记》中“花落水流红，闲愁万种”之句：都一时想起来，凑聚在一处。细心揣测，不觉肉痛神驰，眼中落泪。