康妈妈福了福身，应了声是，便挑帘出去了。
南瑾眼中划过极度的绝望之色，再开口道：“母亲没有觉着不当就好。”
再看向南老夫人，悄悄道：“母亲，儿子已劝过大哥三弟很多次，他们总也听不进我的话，另有劳母亲多劝劝他们，若再如此浑沌下去，今后会被直接夺职官职也说不准。”
这期间，心焦难耐的南老夫人，又派人来请了南瑾两次，均被二老爷还在沐浴的来由给挡归去了。
南瑾一字未语，直到沐浴的水温微凉，才离水穿衣。
南瑾冷声道：“夫人不在府里，没交代你送贡献给老夫人的梯己么？”
南瑾语气无波道：“母亲，吏部更调官员，自有规章法制，恕儿子无能为力。”
南瑾言辞清楚道：“母亲，自古忠孝难分身，儿子对母亲全了帮兄弟的孝义，便是对圣上宠遇的不忠，若儿子只念着圣上的隆恩，罔顾母亲的情意，便是对母不孝，儿子实在不肯做这不忠不孝之徒，也只能提早去官致仕了。”
……
留守南府看家的康妈妈走进，对南老夫人、林氏、南瑾各施一礼后，等候问话。
见最难搞的一桩事临时告终，南瑾便与南老夫人提及了家常闲话，道：“母亲，儿子近两个月都在外驰驱，不知夫人可有将贡献您的梯己银子定时送来？”
不过，为了一会要说的事儿，为免先惹了儿子不痛快，南老夫人便笑着应了：“行，娘都想好了，取八这个吉利数字，两个孩子都摆上八八六十四桌。”
屋内寂静半晌，南老夫人轻咳了一声，而后笑道：“瑾儿一起返来，肚子饿不饿，府里新请了位做糕点的徒弟，技术非常不错，你也尝个鲜。”
陪着南老夫人的林氏，看似在劝南老夫人别活力，实则在火上添油道：“母亲别心急，二弟现在官大了，官威天然阔足些，多少人等着想求见二弟一面，还压根见不着呢。”
……
南老夫人动体味缆子，又开端摆老娘谱儿：“瑾儿，现在虽是你大嫂在理家，不过，娘也不是完整不管事了，你房里要从府中支银子使的这件事儿，你大嫂给我提过。”
南瑾看林氏一眼，又淡淡道：“正因为手足情深，我才多次与大哥三弟说过，要脚结壮地做事，有了好的政绩，擢升不是难事，如本大哥和三弟被评了如此考成，大嫂觉得我脸上便很有光么？”
目光定定地看着次子，南老夫人的语声却非常和蔼，慢悠悠道：“之前不都好好的，如何俄然要从府里支银子了，但是你媳妇给你抱怨了？”
身边的周老妈妈会心，欠了欠身，然后出去叮咛了。
南瑾微垂了眼眸，不急不缓地说道：“母亲，早些年，您说家里破钞严峻，让儿子多帮衬一些，儿子与夫人都谅解家里的难处，便应下了，现在已过了好几年，您常说大嫂领家有道治家有方，南家的祖产地步与门面店铺，这些年不都红利颇丰么，大哥与三弟两家，月月的开支都是从府里领的银子，儿子既没从南家分出去，也有五个后代要养，府里的景况也已改良很多，儿子这房重新领该得的月例，母亲但是觉着有不当之处？”
南老夫人大哭了一场后，也就渐渐死了心的心平气和，此次子是个扭脾气，去官这类事儿，他还真能做得出来，当年，她说要把娘家侄女嫁给次子，次子不肯意，她刁悍着说不肯意也得情愿，然后，这死小子拎着书和衣裳，就跑去郊野的普生寺了，连续几个月，甘愿在外头刻苦，也犟着性子不返来，直到她用缓兵之计说不逼他了，这才跟宗子回了家。
热气蒸腾的浴桶中，南瑾靠着桶沿闭目养神。
南老夫人第一次伸着脖子，翘首以盼次子早早返来。