小丫道：“刘少爷是知府大人的公子。”
王壑解开了她的捆绑，扶她起来，一面活脱手脚，一面问：“刘少爷是谁？为何抓你？”
王壑嘀咕：“都是‘姐姐’惹的祸！”
王壑默念：醉红楼！
刘知府道：“这已经很好了。一味酒池肉林，糜费不说，伤身哪。我等为官，自当俭仆禁止。”
王壑忙回身跑到门口，用力摇摆那门，并喊“来人！来人！放我出去！你们做甚么关着我？”
那女孩抬眼看他，“呜呜”，眼露求救之意。
王壑问：“你为何不肯给刘少爷做丫环？”
他想：人无横财不富，跟知府大人绑在一条船上，也没甚么不好，繁华险中求嘛。谁还会嫌银子烫手呢？不然，他花这很多心机阿谀钱师爷，所为何来？
这么一来，内里的人反而不睬会了，笑着嘀咕道：“刚来的都如许。喉咙喊破了也没用。”
钱师爷听回禀，忙问：“可妥了？”
一面又想：“妈妈怎还不来？”
谭店主喜出望外，忙颠颠地跟了他进了三堂，公然刘知府穿戴官服，却没戴官帽，正坐在圆桌前喝粥。谭店主不敢猖獗，诚惶诚恐地磕了头。刘知府叫他坐，他才战战兢兢坐了半个屁股，犹望着大人，等大人叮咛。
他嘴上这么说，心中掀起惊涛骇浪：刘知府那里来的粮食？还数额不小？只怕是官仓的储备粮，拉了他代为脱手。刘知府拿八成，他并不觉很多，因为这当中必定另有别人参与，那些人也要分钱。只不晓得都有哪些人联手。肯让两成好处给他，是为了将他绑在一条船上。
这声音引发了内里衙役警戒。
门外有了动静。
一个衙役朝门缝里瞅，只见王壑跌坐在门边，正捂着脸哭呢，便道：“女人别哭，一会就有人来了。”
生恐一踌躇，钱师爷起疑。
谭店主一听“官仓”二字，证明了本身的猜想，又冲动又严峻，想着他兄弟能安插出来又欢乐，站起来，正端庄经冲钱师爷躬身道：“先生操心了！”
他忙跑畴昔推房门，推不动，内里锁上了。
王壑想：是难以开口吧？
青华府前衙，某公房内，钱师爷正和谭店主谈买卖。
谭店主忙问：“有端倪了？”
他忙轻声叫“小mm？”
那小女孩瞥见他出去，眼露欣喜。
他忙扯出女孩嘴里的白布，一面替她解捆绑的绳索，一边低声问：“小mm，你是谁？怎被绑在这？”
小丫点头道：“多谢姐姐。”
之前梅雨季，钱师爷就委他代销几万斤粮食，说是刘大人积年的俸禄粮和上面庄子的收成。他涓滴未思疑，全卖了。此时想来，应当就是刘知府在摸索他。倘若事发，上头清查下来，他是脱不开干系的。
衙役道：“这你别问。反正有人来。”
内里已经日上三竿了。
刁掌柜跪下，回道：“妥了。”
钱师爷道：“去吧。”
这是怕王壑一向闹，给他点念想。
王壑便不哭了，问：“谁来？”
谭店主忙道：“与大人合股做买卖，是钱某的福分。然小人拿两成，是不是多了些？”
因为这个启事，叶屠夫死活不舍女儿，被刘少爷使手腕，刘知府以莫须有的罪名将他关进大牢。小丫也死活不肯顺服，叶屠夫就被带来府衙后宅，用来勒迫小丫。
闹了一阵，内里声音歇了。
据小丫说，她家住在城外十几里的牛头山，她爹叶屠夫就是一卖肉的，家里也穷，没甚么可让人惦记的，能让刘少爷不顾身份掳人，只能是小丫本身。
钱师爷意味深长道：“未几，这是你该得的。你上回不是托我疏浚，要为你兄弟谋个差事吗？”
透过圆形镂空雕花隔扇窗，就见房间的角落里、柜子边坐着一个八九岁的小女孩，手脚被绑着，嘴巴里塞着白布，正在挣扎，挣不脱，冷静堕泪。