且说李大娘见苏妙真过来，忙不迭拿出一洁净杌子让苏妙真坐了，又见苏妙真吃完包子，就伸手替本身洗葱，从速来拦，“这可折煞老身了，老身还没报顾大老爷的恩，就又先受了奶奶的帮，不得折几年寿数……”
苏妙真喜滋滋地提裙过桥，一面走一面向顾长清笑道：“那妇人演出的皮电影忒好玩儿了，就是一处，这姑苏话我实在听不懂，不过吴侬软语地煞是好听……”
浒墅关落在姑苏城西北处，扼守运河枢路，南北来往帆竿如云，车船喧簇；两岸人家辐凑，商肆骈集，船埠上堆满了五湖四海运来的货色。天亮不久，岸上的商贩、百姓，脚夫，河里的船家，海员，关吏便早已簇丛堆积，来往如梭。好一幅承平气象。
顾长清听她这话，先是为她的胆怯一笑，后想起她本也是个有胆色的女子，现在多是遁词，不由一叹便不再训她，放开苏妙真，两人略走半晌，至一火食较少处。只见一个小吃摊贩正对着运河，设在大杨树下，那摊主忙活着擀面。顾长清扬声对摊主道：“李大娘，要两笼三丁包子，三碟糟菜，两碗甜粥——劳烦您白叟家先给碗热水……”
顾长清起先另有几分难堪，但见苏妙真笑得鬓帕颤颤，歪头望他道，“是啊顾大老爷，你给李大娘说说，妾究竟是第几房姨奶奶呗……”倒是一幅看好戏的模样。
苏妙真恍然大悟，连连点头。苏杭松湖等江南数地有衣被天下的隽誉，姑苏城表里多得是处置纺布织纱的人，更别说姑苏另有个织造衙门，下辖上千机户为皇家宗藩办事。
李大娘喜笑容开，慌着便去拿饭食，不一时，跛脚桌上便摆上来热气腾腾的两笼三丁包子，两大碗糖粥和三碟糟小菜来。
“运河通衢到处处都是三教九流、偷鸡摸狗的人——你若出了个万一，我如何向你爹娘交代？，”顾长清见苏妙真缩着脑袋，也软了心肠，“实在你若不喜好看，大能够奉告我——不过起先嚷嚷着要来瞅杂耍的可不就是你么？”
顾长清见她情状，直身一看，便解释道：“那桥下的人多是织工，姑苏城里的机户若缺了人手，多是往这边来雇人，按天结账，那人——我瞧着他虽穿得寒酸，人倒像是个机户……”他顿了顿，笑道，“你身边的那两个丫环，叫甚么柳，莺来着，前几日我瞧着不也在鼓捣纺机么？”
正说着，苏妙真瞥眼瞧见运河闸桥下立了一群人，男女间杂，男人不太短打粗袍，女子则多是穿戴青布衫，头上扎了块帕子，连续便有人下桥扣问，不一时就堆积了上百人。苏妙真瞅见那边头有一个生得甚是粗暴的男人，高高壮壮，敞着衣衫，还打着赤膊，让苏妙真惊奇不已，要知姑苏府虽在南边，但眼下玄月将尽，河边冷风一刮，还是够冷的。那男人却毫无知觉般，反比手画脚地和几个商贩打扮的人说话。
李大娘一呆，细心打量了这戴着面纱的主事夫人，见她目光猎奇，便笑道：“倒不是老身当着奶奶的面阿谀顾大老爷，顾大老爷这虽才来了一月，可就很干成了几件事，不说别的——这运河边上干小本买卖的盘税一概被蠲免了——奶奶瞧着那些兵巡现在客气，往年哪个不是吃霸王食的，时不时还要些贡献走呢！我们小户人家，那里经得起如许剥削，可自从顾大老爷来了，这两岸再没几个敢明目张胆地欺负我们了……”
话音刚落，这兵巡就被身后走来的人踹上一脚，“瞎了眼的狗东西，看不出来这是我们大人的正头夫人么！”说着，便朝苏妙真深深拜了一拜，文绉绉道，“小的见过夫人。”
苏妙真起家行礼。看着这李巡总甚是恭谨，身后还跟了一群惶惑不安的大老爷们，也好未几留，便拿了一个包子走至一旁，一面瞧着桌旁动静，一面和李大娘说话。