大爷、二爷才住下，便催着尤胡子去买两顶新方巾，考篮、铜铫、号顶、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋，每样两件。赶着到鹫峰寺写卷头，交卷。又摒挡场食：月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭。大爷又和二爷说：“把贵州带来的阿魏带些出来，恐怕在里头写错了字焦急。”足足摒挡了一天，才得停妥。大爷、二爷又本身细细一件件的查点，说道：“功名事大，不成草草。”
这葛来官吃了几杯酒，红红的脸，在灯烛影里，擎着那纤纤玉手，尽管劝汤大爷吃酒。大爷道：“我酒是够了，倒用杯茶罢。”葛来官叫那大脚三把螃蟹壳同果碟都收了去，揩了桌子，拿出一把紫沙壶，烹了一壶梅片茶。两人正吃到好处，忽闻声门外嚷成一片。葛来官走出大门，只见那外科周先生红着脸，腆着肚子，在那边嚷大脚三，说他倒了他家一门口的螃蟹壳子。葛来官才待上前和他讲说，被他劈面一顿臭骂道：“你家住的是‘海市蜃楼’，合该把螃蟹壳倒在你门口，为甚么送在我家来，莫非你上头两只眼睛也撑大了？”相互喧华，还是汤家的管家劝了出来。
到下中午分，六老爷同大爷、二爷来，头戴恩荫巾，一个穿大红洒线直裰，一个穿藕合洒线直裰，脚下粉底皂靴。带着四个小厮，大清天白日，提着两对灯笼：一对上写着“都督府”，一对写着“南京乡试”。大爷、二爷出去，上面坐下。两个婊子双双磕了头。六老爷站在中间。大爷道：“六哥，现成板凳，你坐着不是。”六老爷道：“恰是。要禀过大爷、二爷，两个女人要赏他一个坐？”二爷道：“如何不坐，叫他坐了。”两个婊子悄悄尝尝，扭头折颈，坐在一条板凳上，拿汗巾子掩着嘴笑。大爷问：“两个女人本年尊庚？”六老爷代答道：“一名十七岁，一名十九岁。”王义安捧上茶来，两个婊子亲手接了两杯茶，拿汗巾揩干了杯子上一转的水渍，走上去，奉与大爷、二爷。大爷、二爷接茶在手，吃着。六老爷问道：“大爷、二爷几时恭喜起家？”大爷道：“只在明日就要走。当今主考已是将到京了，我们怎还不去。”六老爷和大爷说着话，二爷趁空把细女人拉在一条板凳上坐着，同他捏手捏脚，亲热了一回。
两人回到下处。过了二十多天，贡院前蓝单取进墨浆去，晓得就要发表。过了两日，放出榜来，弟兄两个都没中。坐鄙人处，足足气了七八天。领出落卷来，汤由三本，汤实三本，都三篇未曾看完。两小我伙着痛骂帘官、主考不通。正骂的兴头，贵州衙门的家人到了，递上家书来。两人拆开来看。只因这一番，有分教：
王义安才接过茶杯，站着问道：“大老爷这些时边上可有信来？”汤六老爷道：“如何没有。前日还打发人来，在南京做了二十首大红缎子绣龙的旗，一首大黄缎子的坐纛。说是这一个月就要进京。到玄月霜降祭旗，万岁爷做大将军，我家大老爷做副将军，两人并排在一个毡条上站着叩首。磕过了头，就做总督。”正说着，捞毛的叫了王义安出去，悄悄说了一会话。王义安出去道：“六老爷在上，方才有个外京客要来会会细女人，瞥见六老爷在这里，不敢出去。”六老爷道：“这何妨，请他出去不是，我就同他吃酒。”当下王义安领了那人出去，一个少年买卖人。
毕竟后事如何，且听下回分化。
次日，叫了一只大船上南京。六老爷也奉上船，归去了。大爷、二爷在船上闲谈着出场的热烈处，二爷道：“本年该是个甚么表题？”大爷道：“我猜没有别的，客岁白叟家在贵州征服了一洞苗子，必然是这个表题。”二爷道：“这表题要在贵州出。”大爷道：“如此，只得求贤、免赋税两个题，其他没有了。”一起说着，就到了南京。管家尤胡子接着，把行李搬到垂钓巷住下。大爷、二爷走进了门，转过二层厅后，一个傍门出来，倒是三间倒坐的河厅，清算的倒也清爽。两人坐定，瞥见河劈面一带河房，也有朱红的雕栏，也有绿油的窗槅，也有斑竹的帘子，内里都下着各处的秀才，在那边哼哼唧唧的念文章。