严家家人掇了一个食盒来，又提了一瓶酒，桌上放下。揭开盒盖，九个盘子，都是鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位老先生上席，斟酒奉过来，说道：“本该请二位老先生来临舍间，一来蜗居恐怕亵尊，二来就要进衙门去，恐怕关防有碍，故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌骄易。”二位接了酒道：“尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生道：“不敢，不敢。”立着要候干一杯。二位恐怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。严贡生道：“汤父母为人廉静慈爱，真乃一县之福。”张静斋道：“是。敝世叔也另有些善政么？”严贡生道：“老先生，人生万事，都是个缘法，端的勉强不来的。汤父母到任的那日，敝处阖县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌驱逐。弟站在彩棚门口。斯须，锣、旗、伞、扇、吹手、夜役，一队一队，都畴昔了。肩舆将近，远远瞥见老父母两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面大耳，我内心就晓得是一名岂弟君子。却又出奇，几十人在那边同接，老父母肩舆里两只眼只看着小弟一小我。当时有个朋友，同小弟并站着，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：‘先年可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘未曾认得。’他就痴心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意义要老父母问他甚么。不想老父母下了轿，同世人打躬，倒把眼望了别处，才晓得畴前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙门去谒见，老父母方才放学返来，诸事忙作一团，却赶紧丢了，叫请小弟出来，换了两遍茶，就像相与过几十年的普通。”张乡绅道：“总因你先生为人有品望，以是敝世叔相敬，迩来天然不时就教。”严贡生道：“厥后倒也不常出来。实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，以是向来的父母官，都蒙相爱。汤父母轻易不大喜会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了出来，细细问他从的先生是阿谁，又问他可曾定过婚事，实在体贴。”范举人道：“我这教员看文章是法眼，既然赏鉴公子，必然是英才可贺。”严贡生道：“岂敢，岂敢。”又道：“我这高要，是广东着名县分，一岁当中，赋税耗羡，花、布、牛、驴、渔、船、田、房税，不下万金。”又自特长在桌上画着，低声说道：“像汤父母这个做法，不过八令媛。前任潘父母做的时节，实有万金。他另有些枝叶，还用着我们几个要紧的人。”说着，恐怕有人闻声，把头别转来望着门外。一个蓬头赤足的小使走了出去，望着他道：“老爷，家里请你归去。”严贡生道：“归去做甚么？”小厮道：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”严贡生道：“他要猪，拿钱来！”小厮道：“他说猪是他的。”严贡生道：“我晓得了。你先去罢，我就来。”那小厮又不肯去。张、范二位道：“既然府上有事，老先生竟请回罢。”严贡生道：“二位老先生有所不知。这口猪原是寒舍的。”才说得一句，闻声锣响，一齐立起家来讲道：“回衙了。”