袁绍一向对曹操把献帝接到许县一事耿耿于怀，客岁他曾给曹操写过一封信，以许县地理位置偏僻、阵势低湿为由，要求曹操把献帝迁到兖州刺史部的鄄城，这里固然还属于曹操的节制区，但距袁绍的节制区只隔一条黄河，袁绍的用心很较着。曹操当然回绝了袁绍的发起，此次南征返来，他又接到了袁绍的信，不但旧事重提，并且透暴露对曹操的不尊敬。曹操看了大怒，乃至于行动都有些变态。
曹操从南阳郡回师，并没有看到袁绍来袭。
曹操现在只想敏捷回师以解许县之危，是以想都没有想，批示人马沿着南边大道向北疾行，要走这条路必须路过安众。
以后，曹军转攻舞阴，将其霸占。在清除了宛县这些核心后，曹操率军攻打张绣的大本营宛县，又一次进军到淯水河边。这里是曹操的悲伤之地，客岁，他的宗子曹昂、侄子曹安民以及敬爱的将领典韦都战死在这里。
曹操同意他们的观点，但内心有一些顾虑：“我比较担忧关中方面，如果关中措置不好，羌人、胡人加上南面的益州就会与袁绍、吕布等人结合起来，到当时我们将四周都是仇敌，固然占有兖、豫二州，却也顶多只占天下的六分之一罢了呀！”就此荀彧有本身的观点：“关中地区目前大的盘据权势有十几支，相互相互不平，此中韩遂和马腾最强。他们瞥见关内相争，必定各自拥兵自保。现在如果主动结合他们，示以恩德，战役的局面固然不能保持太久，但也能够对峙到全部关东地区安定以后。”荀彧的阐发正切中关键，很有压服力，让曹操心中顿时亮堂起来。
安众此时已在刘表的手中，穰县以北仅20多里处是一片山地，阵势很险要，南边大道在此穿山而过，构成了一处要塞，这就是安众。
曹操接到谍报后以为事关严峻，不敢有涓滴游移，马上北撤。这件事很蹊跷，能够猜想的是，要么田丰真有此议，而袁绍确切筹办出兵剿袭许县，要么是袁绍造的谣，目标是不让曹操太顺手。当然另有一种能够，这是贾诩的战略，为体味穰县之围用心制造谎言。不过曹操在做出回师决定时必然是有充分根据的，如果如许看，第一种能够性应当最大。
曹操是如何做到的？这一点史乘没有详细解释。曹操此前曾给荀彧写了封信，说只要到了安众，必定能打败张绣，厥后公然把张绣打败了。回师后荀彧见到曹操，请教破敌的体例，曹操的答复是：“兵法说‘归师勿遏’，而仇敌非要反对我们的归师，并且跟我们争夺死地，我以是晓得他们必败。”
针对曹操提出的题目，荀彧实在早有考虑，他说了一段很长的话，以为曹操在用人、度量、策画、法律等方面都超越袁绍，袁绍再强大也没有效。曹操不是一个爱听阿谀话的人，但荀彧所说的都不是虚言，荀彧在袁绍身边待过，对袁绍的体味还是比较精确的，郭嘉厥后也向曹操谈了类似的观点，曹操内心的阴云散去了一大半。
天亮后，张绣吃惊地发明数万曹军一夜之间不见了踪迹。
曹操包抄穰县时没有想过这么快就会撤兵，以是忽视了背后的这处要点。刘表的救兵恰好发明了这里很首要，因而分重兵占据，实际上断了曹军的后路。刘表的人马进入安众要塞后，当即整修防备工事，以南边大道为轴线，以山地为依托很快建成了一条东西连缀数十里的防地。曹操率军到达安众，俄然发明过不去了，如果绕道而行，不管向西还是向东都是山区，门路不畅，费时吃力不说，敌军依托无益地形更轻易攻击本身。