因为两边一边在火线相持，一边都睁大眼睛盯着对方的运粮队，袁绍三番五次派人打劫曹军的运输线，让曹操苦不堪言。终究，曹操也抓住一次机遇，给袁绍的运粮队一次痛击。曹操获得谍报，说袁绍有一支运输队由部将韩猛带领正向火线开来，运粮车稀有千辆之多。曹操问智囊荀攸谁能担当突袭袁军运粮队的任务，荀攸说偏将徐晃能够。
许攸说出了一件极其首要的军事奥妙，那就是袁绍后勤基地的位置及戍守环境。乌巢位于今河南省延津县境内，故市地名不详，也应当在这四周，这里位于黄河之南、官渡以北，在袁绍虎帐的背后。如果真能一把火将这些粮食烧了，短时候内袁军粮草持续不上，军心必定摆荡，这真是一招制胜的绝好机遇。
按说这也没啥，更不会是以跟带领反目成仇，但恰在此时许攸家里出了点事，让他动了叛逃的动机。袁绍部下文武失和是一个公开的奥妙，许攸一贯说话口气大、脾气臭，不重视连条约事，平时人际干系普通，他跟审配不但有冲突，并且冲突很深。田丰、沮授失势后审配现在是袁绍身边的头号红人，审配一旦失势就想找机遇清算许攸。许攸家里的甚么人这时候犯了法，审配把他抓了起来，并且扬言要挖背景，许攸又气又怕，干脆叛逃到曹营。
曹操以为荀彧说得有理，他又问计于贾诩，贾诩以为：“曹公您贤明胜于袁绍，勇力胜于袁绍，用人胜于袁绍，定夺胜于袁绍，有此四胜但是将近半年之久仍不能决胜的，是考虑题目太求万全而形成的，应当抓住机遇奋力一击，大局必定可定。”
曹军将士搏命殊战，终究在仇敌救兵到来前的一刻将淳于琼的批示部攻破，俘虏了包含淳于琼在内的袁军1000多人。以后曹操构造人马回击袁军的援兵，将其打退。曹军临阵斩杀的袁军将拥有眭元进、韩莒子、吕威璜、赵叡等人，这些人能够是淳于军长部下的师长、旅长级将领，而淳于琼本人则是被活捉的。曹操为了震慑敌兵，命令把俘虏的鼻子割去，把牛马的唇舌也割了，拿出来展览。
面对这类严峻情势，曹操产生了退兵回许县的设法，为此他给火线的荀彧写了封信，收罗他的定见。荀彧很快复书，不同意曹操的设法，荀彧阐发道：“现在军粮固然很少，但还没有到楚汉在荥阳、成皋争胜时那样，当时刘邦和项羽都很艰巨，但都不肯先退，因为先退的一方气必将定会遭到打击。现在我们用很少的人反对袁军的打击，扼其咽喉使其不能进步，已经好几个月了，现在恰是关头时候，情势必将产生窜改，必然能等来出奇制胜的机遇。”
许攸替曹操阐发道：“您孤军独守，外无救济而粮草将尽，这是非常伤害的。现在袁绍有一万多车辎重粮草在故市、乌巢一带，保卫的兵士戒备不敷，如果以一支奇兵建议俄然攻击，出其不料把粮草烧了，用不了三天，袁绍必定大败！”曹操一听大喜过望，这莫非就是冥冥当中上天赐给本身的阿谁机遇？
乌巢的详细位置在袁军大营东北方约40里处，曹军此去必须颠末袁军的防地，为了顺利通过，曹操让人筹办了袁军的旗号，令兵士嘴里衔上小木棍，用布裹住马蹄，以防夜行途中马匹发作声响透露行迹。曹操号令兵士还抱了很多柴禾，这些都是有专门用处的。
辛苦的不但是阵前厮杀的军队，卖力运粮的人也一样很难，为了包管供应，不分日夜地从火线告急运粮上火线。为了给他们泄气，曹操专门向他们训话：“再过15天我就给你们打败袁绍，到时候就不再烦劳你们了！”
这一下，袁军完整垮了。