这时，郭嘉向曹操提出建议：“兵贵神速，现在要赴千里以外攻击仇敌，辎重太多倒霉于矫捷，时候长了仇敌会晓得，早做防备。不如把辎重留下，轻兵兼程，快速推动，以掩其不备。”曹操接管了郭嘉的建议，从各部抽选出精兵，全数骑马，加上豺狼骑构成快速纵队向北进发，其他军队留在幽州刺史部一带作为后盾。
袁熙和袁尚并非空动手去投蹋顿的，他们走的时候裹胁了10万多户幽州、冀州的军民，逼迫他们迁往乌桓节制区。这是一份厚礼，也是他们此后在乌桓人那边说话的本钱。这些年来蹋顿每次南下侵掠本地，都要挟制本地的军民到草原上来，前后累计也有10万多户。
曹操亲身率快速纵队向北疾进，即将进入无终县境内。汉末的无终县即明天津市蓟县，曹操传闻这里有小我很有影响力，并且对北边的环境特别熟谙，如果能把他请出来帮手，此次北征起码胜利了一半。
直到这时，蹋顿仍然没有发觉。
但是，曹操本人并不如许看，曹操感觉北面另有仗要打，并且是大仗、恶仗，对此他涓滴没有掉以轻心。建安十二年（207）2月，曹操返回邺县，当即把北征打算提了出来，让部下们会商。
田畴的家在北部边陲，常常遭到乌桓、鲜卑、匈奴人的扰乱，在他的内心里保土守疆的任务感很强。他暮年倾慕于刘虞就是因为刘虞在措置北部少数民族题目上做得很好，保护了边陲地区的安宁。他对袁绍父子没有好感，是因为袁绍父子与乌桓人走得很近，相互操纵，这让田畴没法苟同。
但并非统统人都看到了这一点，当袁氏兄弟逃到乌桓人那边时，曹操身边的大多数人都松了口气，以为北方的战事能够告一段落了。持这类观点的人不在少数，包含曹操身边的一些武将和谋士在内，都以为袁熙和袁尚不成能再掀起甚么大浪来。
有了这20多万户本地军民，乌桓人的权势大增，加上袁氏兄弟在幽州一带仍然有必然影响力，乌桓族的蹋顿部落有渐渐坐大的势头。
乌桓人糊口在幽州刺史部以北的泛博地区，大本营叫柳城，这个处所详细在那里，至今仍有争辩，普通以为它位于今辽宁省朝阳市西南。曹军主力由邺县远征柳城，路途悠远，关山隔绝，困难重重。但对曹操来讲，这是一场经心筹办的远征，为此他已破钞了数年时候，破钞了庞大的人力和物力停止筹办，以是势在必得。
曹操命田畴不消去到差，而随军行动。
建安十二年（207）春季，北征乌桓之役正式开端了。
现在，曹操思虑着下一步的行动。
曹操大喜，采取了田畴的建议，佯装要回师，还在路边立了个大木牌，上面写着：“现在是暑夏，门路不通，临时比及春季再来进军。”蹋顿派出的窥伺兵看到了，觉得曹军真的要回家避暑去了，敏捷向蹋顿陈述。
这一仗当然要由曹操亲身率队，他带上了曹军中最有战役力的几支步队，包含张辽、徐晃、张郃、曹仁、张绣所部，另有曹纯率领的豺狼骑，韩浩、史涣等人统领的中军，参谋职员以郭嘉为首。这些将领和谋士实在对乌桓并不熟谙，对少数部族的糊口风俗、人文地理也很陌生，幸亏曹操部下不贫乏这方面的人，鲜于辅、阎温和牵招都耐久糊口在北方，长年同乌桓人打交道，这一次远征当然离不开他们的帮忙。