曹操最后下了决计，不管如何也要攻陷南皮。曹操亲临火线批示，他还亲身擂鼓助战，曹军将士无不奋勇抢先，守城的袁军垂垂不支。乐进率部第一个突进到城下，起首把东门攻破，杀进城里，袁军开端崩溃。
袁绍担负过渤海郡太守，这里是他的老按照地。袁谭退守南皮后，曹操于建安九年（204）底先攻入渤海郡南面的平原国，清除了那边的袁军，于第二年初将主力军队开到南皮城外。
这些行动无异于向世人表白，袁谭又叛变了曹操。不但如此，袁谭还向袁尚动手，袁尚从邺县逃出来，先到的是中山国，袁谭向其打击，袁尚被打败才逃到了袁熙那边。
除了曹真和曹休，曹丕另有两个好朋友，一个是夏侯渊的侄子夏侯尚，此时在曹军中担负司马一级的军官；另一个叫吴质，字季重，春秋约比曹丕大10岁，是兖州刺史部济阴郡人，曹操在兖州主政期间就投奔了曹营，但一向冷静无闻，曹丕对他很赏识，以为他才学过人，观点独到，并且善于寒暄，以是引为至好。吴质因而成为曹丕身边的智囊，他始终跟随曹丕，成为影响曹丕平生的首要人物之一，此次南皮之战，夏侯尚和吴质都来了。
正在曹操考虑下一步先从哪个方向用兵的时候，建安九年（204），并州刺史、袁绍的外甥高幹投降了。曹操接管高幹的投降，以献帝的名义仍任命其为并州刺史。