却说关羽水淹七军，擒了于禁，斩了庞德，威名大震。动静传到曹操耳中，曹操视蜀为心头大患，因而许下厚利，让孙权派兵剿袭荆州。东吴大将吕蒙、陆逊受命出兵。陆逊想出一个战略，让吕蒙称病，辞去都督的官职，由陆逊代替。陆逊本是一介墨客，现在当了东吴的大将军，关公并不放在眼里。陆逊又送礼向关公示好，死力夸奖关公。关公连胜几战，威名遍闻天下，垂垂心生骄慢。当关公将戍守荆州的大半兵马，调去攻打樊城后，吕蒙趁机偷袭，篡夺了荆州。关羽在樊城兵败，逃向麦城，筹办从巷子返回西川，途中遭吕蒙伏击，被他抓住，后又被孙权斩杀。不久，曹操在洛阳病逝。
再说曹丕的母亲卞氏，听到曹熊被逼得吊颈他杀，心中非常哀痛，此时，又听到曹植被抓住，他的亲信丁仪、丁廙等人都被斩杀，大吃一惊，赶快出殿召见曹丕。曹丕看到母亲出殿，仓猝来拜见。卞氏哭着对曹丕说：“你弟弟曹植，平生癖好喝酒，不拘礼数，脾气狂傲，大抵只是因为自恃胸中有才，以是才有些放纵。你要顾念同胞之情，存留他的性命。如许，我就是死也瞑目了。”曹丕听了母亲这番解释讨情的话，顺水推舟地说：“孩儿我也非常敬爱他的才华，如何肯害他呢？现在如许做，只是要杀一杀他狂傲的脾气。母亲不要忧心。”
卞氏流着泪水进殿去了。曹丕来到偏殿召见曹植。华歆问道：“刚才是不是太后劝你不要杀子建？”曹丕说：“是的。”华歆劝道：“子建怀才抱智，毕竟不是池中之物，如果不早点肃除，必然会成为后患。”曹丕无法地说：“母亲让我不要杀他，我怎能违命呢？”华歆献策道：“世人都说子建能出口成章，我却不大信赖。主公能够召他出去，尝尝他的才华。如果他不能出口成章，就以此为由杀了他，如果能，就将他贬到远处，以此封住天下文人的口。”曹丕服从了这个建议。
未几久，曹植走出去，神采非常惶恐不安，见到兄长便膜拜请罪。曹丕说：“我与你固然有兄弟之情，但也是君臣。你怎敢恃才狂傲，疏忽礼数？之前父亲在时，你常常在人前夸奖揭示本身的文章，我却思疑你是由别人代写的。明天限你行走七步，赋诗一首。如果你能做到，我就免你一死，如果不能，必然严加定罪，决不会姑息宽恕！”曹植说：“请你出个题目。”当时，殿上挂着一幅水墨画，画着两只牛，在土墙下角斗，一只牛被顶到井边，坠井而死。曹丕就指着这幅画说：“就以这幅画为题目。但诗中不准有‘二牛斗墙下，一牛坠井死’如许的字眼。”看那曹植，踱着步子思虑，七步以后，一首诗也作好了。这诗是：两肉齐道行，头上带凹骨。相遇决山下，欻起相冒犯。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛气不泄毕。曹丕及群臣听完，都非常惊奇，深感其才。曹丕见没能难倒曹植，又说道：“走七步作一首诗，我以为还是迟了些。你能回声作成一首诗吗