渊急令人到黄忠寨，言愿将陈式来换夏侯尚。忠商定来日阵前相换。次日，两军皆到山谷阔处，布成步地。黄忠、夏侯渊各立马于本阵门旗之下。黄忠带着夏侯尚，夏侯渊带着陈式，各不与袍铠，只穿蔽体薄衣。一声鼓响，陈式、侯夏尚各望本阵奔回。夏侯尚比及到阵门时，被黄忠一箭，射中后心。尚带箭而回。渊大怒，骤马径取黄忠。忠正要激渊厮杀。两将交马，战到二十余合，曹营内俄然鸣金出兵。渊慌拨马而回，被忠乘势杀了一阵。渊回阵问押阵官：“为何鸣金？”答曰：“某见山凹中有蜀兵旗幡数处，恐是伏兵，故急招将军回。”渊信其说，遂死守不出。
曹操兵分三路而进：前部前锋夏侯惇，操自领中军，使曹休押后，全军连续起行。操骑白马金鞍，玉带锦衣；军人手执大红罗销金伞盖，摆布金瓜银钺，镫棒戈矛，打日月龙凤旗号；护驾龙虎官军二万五千，分为五队，每队五千，按青、黄、赤、白、黑五色，旗幡甲马，并依本质：光辉光辉，极其雄浑。兵出潼关，操在顿时瞥见一簇林木，极其富强，问近侍曰：“此那边也？”答曰：“此名蓝田。林木之间，乃蔡邕庄也。今邕女蔡琰，与其夫董祀居此。”本来操素与蔡邕相善。先时其女蔡琰，乃卫仲道之妻；后被北方掳去，于北地生二子，作《胡笳十八拍》，流入中原。操深怜之，令人持令媛入北方赎之。左贤王惧操之势，送蔡琰还汉。操乃以琰配与董祀为妻。当日到庄前，因想起蔡邕之事，令军马先行，操引近侍百余骑，到庄门上马。时董祀退隐于外，止有蔡琰在家，琰闻操至，忙出驱逐。操至堂，琰起居毕，侍立于侧。操偶见壁间悬一碑文图轴，起家观之。问于蔡琰，琰答曰：“此乃曹娥之碑也。昔和帝时，上虞有一巫者，名曹旰，能婆婆乐神；蒲月五日，醉舞舟中，堕江而死。其女年十四岁，绕江哭泣七日夜，跳入波中；后五日，负父之尸浮于江面；里人葬之江边。上虞令度尚奏闻朝廷，表为孝女。度尚令邯郸淳作文镌碑以记其事。时邯郸淳年方十三岁，文不加点，一挥而就，立石墓侧，时人奇之。妾父蔡邕闻而往观，光阴已暮，乃于暗中以手摸碑文而读之，索笔大书八字于其背。先人镌石，并镌此八字。”操读八字云：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”操问琰曰：“汝解此意否？”琰曰：“虽先人遗笔，妾实不解其意。”操回顾众谋士曰：“汝等解否？”众皆不能答。于内一人出曰：“某已解其意。”操视之，乃主簿杨修也。操曰：“卿且勿言，容吾思之。”遂辞了蔡琰，引众出庄。上马行三里，忽觉悟，笑谓修曰：“卿试言之。”修曰：“此切口耳。黄绢乃色彩之丝也：色傍加丝，是绝字。幼妇者，少女也：女傍少字，是妙字。外孙乃女之子也：女傍子字，是好字。
齑臼乃受五辛之器也：受傍辛字，是辞字。总而言之，是绝妙好辞四字。“操大惊曰：正合孤意！“众皆叹羡杨修才识之敏。不一日，军至南郑。曹洪接着，备言张郃之事。操曰：非郃之罪，胜负乃兵家常事耳。“洪曰：目今刘备使黄忠攻盘算军山，夏侯渊知大王兵至，恪守未曾出战。“操曰：若不出战，是示懦也。“便差人持节到定军山，教夏侯渊进兵。刘晔谏曰：渊性太刚，恐中奸计。“操乃作手书与之。任务持节到渊营，渊接入。使者出版，渊拆视之。略曰：凡为将者，当以刚柔相济，不成徒恃其勇。若但任勇，则是一夫之敌耳。吾今屯雄师于南郑，欲观卿之妙才，勿辱二字可也。“夏侯渊览毕大喜。打发任务回讫，乃与张郃商讨曰：今魏王率大兵屯于南郑，以讨刘备。吾与汝久守此地，岂能成建功业？来日吾出战，务要活捉黄忠。“张郃曰：黄忠谋勇兼备，况有法正互助，不成轻敌。其间山路险要，只宜死守。“渊曰：若别人建了功绩，吾与汝有何脸孔见魏王耶？汝只守山，吾去出战。“遂命令曰：谁敢出哨诱敌？“夏侯尚曰：吾愿往。“渊曰：汝去出哨，与黄忠交兵，只宜输，不宜赢。吾有奇策，如此如此。“尚受令，引三千军离定军山大寨前行。