却说曹操退守阳平关，令军哨探。回报曰：“今蜀兵将远近巷子，尽皆塞断；砍柴去处，尽放火烧绝。不知兵在那边。”操正迷惑间，又报张飞、魏延分兵劫粮。操问曰：“谁敢敌张飞？”许褚曰：“某愿往！”操令许褚引一千精兵，去阳平关路上护接粮草。解粮官接着，喜曰：“若非将军到此，粮不获得阳平矣。”遂将车上的酒肉，献与许褚。褚痛饮，不觉酣醉，便乘酒兴，催粮车行。解粮官曰：“日已暮矣，前褒州之地，山势险恶，未可畴昔。”褚曰：“吾有万夫之勇，岂惧别人哉！彻夜乘着月色，恰好使粮车行走。”许褚抢先，横刀纵马，引军进步。二更已后，往褒州路上而来。行至半路，忽山凹里鼓角震天，一枝军当住。为首大将，乃张飞也，挺矛纵马，直取许褚。褚舞刀来迎，却因酒醉，敌不住张飞；战不数合，被飞一矛刺中肩膀，翻身落马；军士仓猝救起，退后便走。张飞尽夺粮草车辆而回。却说众将保着许褚，回见曹操。操令医士疗治金疮，一面亲身提兵来与蜀兵决斗。
操出兵于斜谷界口扎住。操屯兵日久，欲要进兵，又被马超把守；欲出兵回，又恐被蜀兵嘲笑，心中踌躇不决。适庖官进鸡汤。操见碗中有鸡肋，因此有感于怀。正沉吟间，夏侯惇入帐，禀请夜间标语。操随口曰：“鸡肋！鸡肋！”惇传令众官，都称“鸡肋”。行军主簿杨修，见传“鸡肋”二字，便教随行军士，各清算行装，筹办归程。有人报知夏侯惇。惇大惊，遂请杨修至帐中问曰：“公何清算行装？”修曰：“以彻夜号令，便知魏王不日将退兵归也：鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归：来日魏王必班师矣。故先清算行装，免得临行慌乱。”夏侯惇曰：“公真知魏王肺腑也！”遂亦清算行装。因而寨中诸将，无不筹办归计。当夜曹操心乱，不能稳睡，遂手提钢斧，绕寨私行。只见夏侯惇寨内军士，各筹办行装。操大惊，急回帐召惇问其故。惇曰：“主簿杨德先人知大王欲归之意。”操唤杨修问之，修以鸡肋之意对。操大怒曰：“汝怎敢造言乱我军心！”喝刀斧手推出斩之，将首级号令于辕门外。本来杨修为人恃才放旷，数犯曹操之忌：操尝造花圃一所；形成，操往观之，不置批驳，只取笔于门上书一“活”字而去。人皆不晓其意。修曰：“门内添活字，乃阔字也。丞相嫌园门阔耳。”因而再筑墙围，改革伏贴，又请操观之。操大喜，问曰：“谁知吾意？”摆布曰：“杨修也。”操虽称美，心甚忌之。又一日，塞北送酥一盒至。操自写“一合酥”三字于盒上，置之案头。修入见之，竟取匙与众分食讫。操问其故，修答曰：“盒上明书一人一口酥，岂敢违丞相之命乎？”操虽喜笑，而心恶之。操恐人暗中暗害己身，常分付摆布：“吾梦中好杀人；凡吾睡着，汝等切勿近前。”一日，昼寝帐中，落被于地，一近侍慌取覆盖。操跃起拔剑斩之，复上床睡；半晌而起，佯惊问：“何人杀吾近侍？”众以实对。操痛哭，命厚葬之。人皆觉得操果梦中杀人；惟修知其意，临葬时指而叹曰：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”操闻而愈恶之。操第三子曹植，爱修之才，常邀修议论，终夜不息。操与众商讨，欲立植为世子，曹丕知之，密请朝歌长吴质入内府商讨；因恐有人知觉，乃用大簏藏吴质于中，只说是绢匹在内，载入府中。修知其事，径来告操。操令人于丕府门伺察之。丕慌告吴质，质曰：“无忧也：明日用大簏装绢再入以惑之。”丕如其言，以大簏载绢入。使者搜看簏中，果绢也，回报曹操。操因疑修谮害曹丕，愈恶之。操欲试曹丕、曹植之才调。一日，令各出邺城门；却密令人分付门吏，令勿放出。曹丕先至，门吏阻之，丕只得退回。植闻之，问于修。修曰：“君奉王命而出，如有阻当者，竟斩之可也。”植然其言。及至门，门吏阻住。植叱曰：“吾奉王命，谁敢阻当！”立斩之。因而曹操以植为能。后有人告操曰：“此乃杨修之所教也。”操大怒，是以亦不喜植。修又尝为曹植作答教十余条，但操有问，植即依条答之。操每以军国之事问植，植对答如流。操心中甚疑。后曹丕暗买植摆布，偷答教来告操。操见了大怒曰：“匹夫安敢欺我耶！”此时已有杀修之心；今乃借惑乱军心之罪杀之。修死年三十四岁。先人有诗曰：“聪明杨德祖，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中斑斓成。开谈惊四座，捷对冠群英。身故因才误，非关欲退兵。”