却说汉中王令魏延总督军马，守御东川。遂引百官回成都。差官起造宫廷，又置馆舍，自成都至白水，共建四百余处馆舍亭邮。广积粮草。多造军火，以图进取中原。细作人密查得曹操结连东吴，欲取荆州，即飞报入蜀。汉中王忙请孔明商讨。孔明曰：“某已料曹操必有此谋；然吴中谋士极多，必教操令曹仁先发兵矣。”汉中王曰：“依此如之何如？”孔明曰：“可差任务就送官诰与云长，令先起兵取樊城，使敌军胆怯，天然崩溃矣。”汉中王大喜，即差前部司马费诗为使，赍捧诰命投荆州来。云长出郭，驱逐入城。至公廨礼毕，云长问曰：“汉中王封我何爵？”诗曰：“五虎大将之首。”云长问：“那五虎将？”诗曰：“关、张、赵、马、黄是也。”云长怒曰：“翼德吾弟也；孟起世代名家；子龙久随吾兄，即吾弟也：位与吾相并，可也。黄忠多么人，敢与吾同列？大丈夫终不与老卒为伍？”遂不肯受印。诗笑曰：“将军差矣。昔萧何、曹参与高祖同举大事，最为靠近，而韩信乃楚之亡将也；然信位为王，居萧、曹之上，未闻萧、曹以此为怨。今汉中王虽有五虎将之封，而与将军有兄弟之义，视同一体。将军即汉中王，汉中王即将军也。岂与诸人等哉？将军受汉中王厚恩，当与同休戚、共祸福，不宜计算官号之高低。愿将军熟思之。”云长大悟，乃再拜曰：“某之不明，非足下见教，几误大事。”即拜受印绶。
费诗方出王旨，令云长领兵取樊城。云长领命，立即便差傅士仁、糜芳二报酬前锋，先引一军于荆州城外屯扎；一面设席城中，接待费诗。饮至二更，忽报城外寨中火起。云长急披挂上马，出城看时，乃是傅士仁、糜芳喝酒，帐后遗火，烧着火炮，满营撼动，把军火粮草，尽皆烧毁。云长引兵救扑，至四更方才火灭。云长入城，召傅士仁、糜芳责之曰：“吾令汝二人作前锋，未曾出师，先将很多军火粮草烧毁，火炮打死本部甲士。如此误事，要你二人何用？”叱令斩之。费诗告曰：“未曾出师，先斩大将，于军倒霉。可暂免其罪。”云长肝火不息，叱二人曰：“吾不看费司马之面，必斩汝二人之首！”乃唤军人各杖四十，摘去前锋印绶，罚糜芳守南郡，傅士仁守公安；且曰：“若吾得胜返来之日，稍有差池，二罪俱罚！”二人满面羞惭，喏喏而去。
曹仁正在城中，忽报云长自领兵来。仁大惊，欲死守不出，副将翟元曰：“今魏王令将军约会东吴取荆州；今彼自来，是送命也，何故避之！”参谋满宠谏曰：“吾素知云长勇而有谋，未可轻敌。不如死守，乃为上策。”骁将夏侯存曰：“此墨客之言耳。岂不闻水来土掩，将至兵迎？我军以逸待劳，自可取胜。”曹仁从其言，令满宠守樊城，自领兵来迎云长。
且说玄德命刘封、孟达、王划一，攻取上庸诸郡，申耽等闻操已弃汉中而走，遂皆投降，玄德安民已定，大赏全军，民气大悦。因而众将皆有推尊玄德为帝之心；未敢径启，却来禀告诸葛智囊，孔明曰：“吾意已有决计了。”随引法正等入见玄德，曰：“今曹操擅权，百姓无主；主公仁义著于天下，今已抚有两川之地，能够应天顺人，即天子位，名正言顺，以讨民贼。事不宜迟，便请择吉。”玄德大惊曰：“智囊之言差矣。刘备固然汉之宗室，乃臣子也；若为此事，是反汉矣。”孔明曰：“非也。方今天下分崩，豪杰并起，各霸一方，四海才德之士，舍灭亡生而事其上者，皆欲攀龙附凤，成建功名也。今主公避嫌守义，恐失世人之望。愿主公熟思之。”玄德曰：“要吾僭居尊位，吾必不敢。可再商讨长策。”诸将齐言曰：“主公若只推却，众心解矣。”孔明曰：“主公允生以义为本，未肯便称尊号。今有荆襄、两川之地，可暂为汉中王。”玄德曰：“汝等虽欲尊吾为王，不得天子明诏，是僭也。“孔明曰：今宜从权，不成拘执常理。“张飞大呼曰：异姓之人，皆欲为君何况哥哥乃汉朝宗派！莫说汉中王，就称天子，有何不成！“玄德叱曰：汝勿多言！“孔明曰：主公宜从权变，先进位汉中王，然后表奏天子，未为迟也。“玄德再三推让不过，只得依允。建安二十四年秋七月，筑坛于沔阳，周遭九里，漫衍五方，各设旗号仪仗。群臣皆依挨次摆列。许靖、法正请玄德登坛，进冠冕玺绶讫，面南而坐，受文武官员拜贺为汉中王。子刘禅，立为王世子。封许靖为太傅，法正为尚书令；诸葛亮为智囊，总理军国重事。封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将，魏延为汉中太守。其他各拟功劳定爵。玄德既为汉中王，遂修表一道，差人赍赴许都。表曰：“备以具臣之才，荷大将之任，总督全军，奉辞于外；不能打扫寇难，靖匡王室