且说李傕、郭汜既掌大权，残虐百姓；密遣亲信侍帝摆布，观其动静。献帝此时行动波折。朝廷官员，并由二贼起落。因采人望，特宣朱儁入朝封为太仆，同领朝政。一日，人报西凉太守马腾；并州刺史韩遂二将引军十余万，杀奔长安来，声言讨贼。本来二将先曾令人入长安，结连侍中马宇、谏议大夫种邵、左中郎将刘范三报酬内应，同谋贼党。三人密奏献帝，封马腾为征西将军、韩遂为镇西将军，各受密诏，并力讨贼。当下李傕、郭汜、张济、樊稠闻二军将至，一同商讨御敌之策。谋士贾诩曰：“二军远来，只宜深沟高垒，死守以拒之。不过百日，彼兵粮尽，必将自退，然后引兵追之，二将可擒矣。”李蒙、王方出曰：“此非好计。愿借精兵万人，立斩马腾、韩遂之头，献于麾下。”贾诩曰：“今若即战，必当败绩。”李蒙、王方齐声曰：“若吾二人败，甘心斩首；吾若克服，公亦当输首级与我。”诩谓李傕、郭汜曰：“长安西二百里盩厔山，其路险要，可使张、樊两将军屯兵于此，坚壁守之；待李蒙、王方自引兵迎敌，可也。”李傕、郭汜从其言，点一万五千人马与李蒙、王方。二人忻喜而去，离长安二百八十里下寨。
西凉兵到，两个引军迎去。西凉军马拦路摆开步地。马腾、韩遂联辔而出，指李蒙、王方骂曰：“反国之贼！谁去擒之？”言未绝，只见一名少年将军，面如冠玉，眼若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰；手执长枪，坐骑骏马，从阵中飞出。本来那将即马腾之子马超，字孟起，年方十七岁，英勇无敌。王方欺他年幼，跃马迎战。战不到数合，早被马超一枪刺于马下。马超勒马便回。李蒙见王方刺死，一骑马从马超背后赶来。超只做不知。马腾在阵门下大呼：“背后有人追逐！”声犹未绝，只见马超已将李蒙擒在顿时。本来马超明知李蒙追逐，却用心俄延；等他马近举枪刺来，超将身一闪，李蒙搠个空，两马相并，被马超轻舒猿臂，活捉畴昔。军士无主，望风奔逃。马腾、韩遂乘势追杀，大得胜捷，直逼隘口下寨，把李蒙斩首号令。李傕、郭汜听知李蒙、王方皆被马超杀了，方信贾诩有先见之明，重用其计，只理睬紧守关防，由他搦战，并不出迎。公然西凉军未及两月，粮草俱乏，商讨回军。
刚好长安城中马宇家僮出首家主与刘范、种邵，外连马腾、韩遂，欲为内应等情。李傕、郭汜大怒，尽收三家长幼良贱斩于市，把三颗首级，直来门前号令。马腾、韩遂见军粮已尽，内应又泄，只得拔寨退兵。李傕、郭汜令张济引军赶马腾，樊稠引军赶韩遂，西凉军大败。
陶谦入城，与众计议曰：“曹兵势大难敌，吾当自缚往操营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”言未绝，一人进媒介曰：“府君久镇徐州，群众戴德。今曹兵虽众，未能即破我城。府君与苍存亡守勿出；某虽鄙人，愿施小策，教曹操死无葬身之地！”世人大惊，便问计将安出。恰是：本为纳交反成怨，那知绝处又逢生。毕竟此人是谁，且听下文分化。
不防备李傕之侄李别，见樊稠放走韩遂，回报其叔。李傕大怒，便欲发兵讨樊稠。贾翊曰：“目古民气未宁，频动兵戈，深为不便；不若设一宴，请张济、樊稠庆功，就席间擒稠斩之，毫不吃力。”李傕大喜，便设席请张济、樊稠。二将忻然赴宴。酒半阑，李傕俄然变色曰：“樊稠何故交通韩遂，欲谋造反？”稠大惊，未及回言；只见刀斧手拥出，早把樊稠斩首于案下。吓得张济俯伏于地。李傕扶起曰：“樊稠谋反，故尔诛之；公乃吾之亲信，何必惊惧？”将樊稠军拨与张济管领。张济自回弘农去了。李傕、郭汜自败北西凉兵，诸侯莫敢谁何。贾诩屡劝抚安百姓，笼络贤豪。自是朝廷微有买卖。不想青州黄巾又起，聚众数十万，头子不等，劫夺良民。太仆朱儁保举一人，可破群贼。李傕、郭汜问是何人。朱儁曰：“要破山东群贼，非曹孟德不成。”李傕曰：“孟德今在那边？”儁曰：“现为东郡太守，广有军兵。若命此人讨贼，贼可不日而破也。”李傕大喜，星夜草诏，差人赍往东郡，命曹操与济北相鲍信一同破贼。操领了圣旨，汇合鲍信，一同发兵，击贼于寿阳。鲍信杀入重地，为贼所害。操追逐贼兵，直到济北，降者数万。操即用贼为前驱，兵马到处，无不降顺。不过百余日，招安到降兵三十余万、男女百余万口。操择精锐者，号为“青州兵”，其他尽令归农。操自此威名日重。捷书报到长安，朝廷加曹操为镇东将军。操在兖州，招贤纳士。有叔侄二人来投操：乃颍川颍阴人，姓荀，名彧，字文若，荀绲之子也；旧事袁绍，今弃绍投操；操与语大悦，曰：“此吾之子房也！”遂觉得行军司马。其侄荀攸，字公�