帝一日命人至操营，宣操入宫议事。操闻天使至，请入相见，只见那人眉清目秀，精力充沛。操暗想曰：“今东都大荒，官僚军民皆有饥色，此人何得独肥？”因问之曰：“公尊颜充腴，以何调度而至此？”对曰：“某无他法，只食淡三十年矣。”操乃颔之；又问曰：“君居何职？”对曰：“某举孝廉。原为袁绍、张杨处置。今闻天子还都，特来朝觐，官封正议郎。济阴定陶人，姓董，名昭，字公仁。”曹操避席曰：“闻名久矣！幸得于此相见。”遂置酒帐中相待，令与荀彧相会。忽人报曰：“一队军往东而去，不知何人。”操急令人探之。董昭曰：“此乃李傕旧将杨奉，与白波帅韩暹，因明公来此，故引兵欲投大梁去耳。”操曰：“莫非疑操乎？”昭曰：“此乃无谋之辈，明公何足虑也。”操又曰：“李、郭二贼此去如何？”昭曰：“虎无爪，鸟无翼，不久当为明公所擒，无足介怀。”
行不到数程，前至一高陵。俄然喊声大肆，杨奉、韩暹领兵拦路。徐晃抢先，大呼：“曹操欲劫驾何住！”操出马视之，见徐晃威风凛冽，悄悄称奇；便令许褚出马与徐晃比武。刀斧订交，战五十余合，不分胜负。操即鸣金收军，召谋士议曰：“杨奉、韩暹诚不敷道；徐晃乃真良将也。吾不忍以力并之，当以计招之。”行军处置满宠曰：“主公勿虑。某向与徐晃有一面之交，今晚扮作小卒，偷入其营，以言说之，管束他倾慕来降。”操欣然遣之。
百官朝贺，皆立于波折当中。诏改兴平为建安元年。是岁又大荒。洛阳住民，独一数百家，无可为食，尽出城去剥树皮、掘草根食之。尚书郎以下，皆自出城樵采，多有死于颓墙坏壁之间者。汉末气运之衰，无甚于此。先人有诗叹之曰：“血流芒砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。秦鹿逐翻兴社稷，楚雅推倒立封疆。天子脆弱奸邪起，气色残落盗贼狂。看到两京遭难处，铁人无泪也怬惶！“太尉杨彪奏帝曰：前蒙降诏，未曾发遣。今曹操在山东，兵强将盛，可宣入朝，以辅王室。“帝曰：朕前既降诏。卿何必再奏，今即差人前去便了。“彪领旨，即差任务赴山东，宣召曹操。却说曹操在山东，闻知车驾已还洛阳，聚谋士商讨，荀彧进曰：昔晋文公纳周襄王，而诸侯从命；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。明天子蒙尘，将军诚是以时首倡义兵，奉天子以从众望，不世之略也。若不早图，人将先我而为之矣。“曹操大喜。正要清算起兵，忽报有天使赍诏宣召。操接诏，不日发兵。却说帝在洛阳，百事未备，城郭崩倒，欲修未能。人报李傕、郭汜领兵将到。帝大惊，问杨奉曰：山东之使未回，李、郭之兵又至，为之何如？“杨奉、韩暹曰：臣愿与贼决死战，以保陛下！“董承曰：城郭不坚，兵甲未几，战如不堪，当复如何？不若且奉驾往山东避之。”
操见昭言语投机，便问以朝廷大事。昭曰：“明公兴义兵以除暴动，入朝帮手天子，此五霸之功也。但诸将人殊意异，一定从命：今若留此，恐有不便。惟移驾幸许都为上策。然朝廷播越，新还京师，远近瞻仰，以冀一朝之安；今复徒驾，不厌众心。夫行非常之事，乃有非常之功，愿将军决计之。”操执昭手而笑曰：“此吾之本志也。但杨奉在大梁，大臣在朝，不有他变否？”昭曰：“易也。以书与杨奉，先安其心。明告大臣，以京师无粮，欲车驾幸许都，近鲁阳，转运粮食，庶无完善悬隔之忧。大臣闻之，当欣从也。”操大喜。昭谢别，操执其手曰：“凡操有所图，惟公教之。”昭称谢而去。