吕布见了，痛骂曰：“操贼焉敢如此！”遂将使者斩首。先使陈宫、臧霸、结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，东取山东兖州诸郡。令高顺、张辽取沛城，攻玄德。令宋宪、魏续西取汝、颍。布自总中军为三路救应。
云长知此人有忠义之气，更不以恶言相加，亦不出战。辽引兵退至东门，张飞便出迎战。早有人报知关公。关公急来东门看时，只见张飞方出城，张辽军已退。飞欲追逐，关公急召入城。飞曰：“彼惧而退，何不追之。”关公曰：“此人技艺不在你我之下。因我以正言感之，很有自悔之心，故不与我等战耳。”飞乃悟，只令士卒死守城门，更不出战。
却说贾诩料知曹操之意，便欲将计就计而行，乃谓张绣曰：“某在城上见曹操绕城而观者三日。他见城东南角砖土之色，新旧不等，鹿角多数破坏，意将今后处攻进，却虚去西北上积草，诈为阵容，欲哄我撤兵守西北，彼乘夜黑必爬东南角而进也。绣曰：但是何如？“诩曰：此易事耳。来日可今精干之兵，饱食轻装，尽蒙于东南房屋内，却教百姓假扮军士，虚守西北。夜间任他在东南角上爬城。俟其爬进城时，一声炮响，伏兵齐起，操可擒矣。“绣喜，从其计。
且说操军缓缓而行，至襄城，到净水，操忽于顿时放声大哭。众惊问其故，操曰：“吾思客岁于此地折了吾大将典韦，不由不哭耳！”因即命令屯住军马，大设祭筵，吊奠典韦亡魂。操亲身拈香哭拜，全军无不感慨。祭典韦毕，方祭侄曹安民及宗子曹昂，并祭阵亡军士；连那匹射死的大宛马，也都致祭。次日，忽荀彧差人报说：“刘表助张绣屯兵安众，截吾归路。”操答彧书曰：“吾日行数里，非不知贼来追我；然吾打算已定，若到安众，破绣必矣。君等勿疑。”便催军行至安众县界。刘表军已守险要，张绣随后引军赶来。操乃令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵。及天气微明，刘表、张绣军汇合，见操兵少，疑操遁去，俱引兵入险击之。把持奇兵出，大破两家之兵。曹兵出了安众隘口，于隘外下塞。刘表、张绣各整败兵相见。表曰：“何期反中曹操奸计！”绣曰：“容再图之。”因而两军集于安众。且说荀彧探知袁绍欲发兵犯许都，星夜驰书报曹操。操得书心慌，本日回兵。细作报知张绣，绣欲追之。贾诩曰：“不成追也，追之必败。”刘表曰：“本日不追，坐失时缘矣。”力劝绣引军万余同往追之。约行十余里，赶上曹军后队。曹军奋力接战，绣、表两军大败而还。