却说陈登献计于玄德曰：“曹操所惧者袁绍。绍虎踞冀、青、幽、并诸郡，带甲百万，文官武将极多，今何不写书遣人到彼求救？”玄德曰：“绍向与我未通来往，今又新破其弟，安肯互助？”登曰：“其间有一人与袁绍三世通家，若得其一书致绍，绍必来互助。”
会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。今乃屯据敷仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。
及学成而归。融叹曰：“得我学之秘者，惟郑玄一人耳！”玄家中侍婢俱通毛诗。一婢尝忤玄意，玄命长跪阶前。一婢戏谓之曰：“胡为乎泥中？”此婢回声曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”其风雅如此。桓帝朝，玄官至尚书；后因十常侍之乱，弃官归田，居于徐州。玄德在涿郡时，已曾师事之；及为徐州牧，不时造庐就教，还礼特甚。当下玄德想出此人，大喜，便同陈登亲至郑玄家中，求其作书。玄慨然依允，写书一封，付与玄德。玄德便差孙乾星夜赍往袁绍处送达。绍览毕，自忖曰：“玄德攻灭吾弟，本不当互助；但重以郑尚书之命，不得不往救之。”遂聚文武官，商讨发兵伐曹操。谋士田丰曰：“兵起比年，百姓疲弊，仓廪无积，不成答复雄师。宜先遣人献捷天子，若不得通，乃表称曹操隔我王路，然后提兵屯黎阳；更于河内增益舟楫，缮置军火，分遣精兵，屯扎边鄙。三年当中，大事可定也。”谋士审配曰：“不然。以明公之神武，抚河朔之强大，发兵讨曹贼，易如反掌，何必拖延日月？”谋士沮授曰：“制胜之策，不在强大。曹操法律既行，士卒简练，比公孙瓒坐受困者分歧。今弃献捷良策，而兴知名之兵，窃为明公不取。”谋士郭图曰：“非也。兵加曹操，岂曰知名？公道当及时早定大业。愿从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿除曹贼，上合天意，下合民情，实为幸甚！”四人争辩不决，绍躇踌不决。忽许攸、荀谌自外而入。绍曰：“二人多有见地，且看如何主张。”二人见礼毕，绍曰：“郑尚书有书来，令我起兵助刘备，攻曹操。起兵是乎？不起兵是乎？”二人齐声应曰：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室：起兵是也。”绍曰：“二人所见，正合我心。”便商讨发兵。先令孙乾回授郑玄，并约玄德筹办策应；一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。分拨已定，郭图进曰：“以明公大义伐操，必须数操之恶，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。”绍从之，遂令书记陈琳草檄。琳字孔璋，素有才名；灵帝时为主簿，因谏何进不听，复遭董卓之乱，出亡冀州，绍用为记室。当下领命草檄，援笔立就。其文曰：
故九江太守边让，英才俊伟，天下着名；直言正色，论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声。故躬破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，囊括起征，金鼓响振，布众奔沮；拯其灭亡之患，复其方伯之位：则幕府无德于兖土之民，而有大造于操也。
又梁孝王，先帝母昆，坟陵尊显；桑梓松柏，犹宜肃恭。
幕府董统鹰扬，打扫凶逆；续遇董卓，侵官暴国。因而提剑挥鼓，发命东夏，采集豪杰，弃瑕取用；故遂与操同谘同谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，虎伥可任。至乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒；幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，奖蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂承资放肆，恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。