却说陈登献计于玄德曰：“曹操所惧者袁绍。绍虎踞冀、青、幽、并诸郡，带甲百万，文官武将极多，今何不写书遣人到彼求救？”玄德曰：“绍向与我未通来往，今又新破其弟，安肯互助？”登曰：“其间有一人与袁绍三世通家，若得其一书致绍，绍必来互助。”
会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。今乃屯据敷仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。
及学成而归。融叹曰：“得我学之秘者，惟郑玄一人耳！”玄家中侍婢俱通毛诗。一婢尝忤玄意，玄命长跪阶前。一婢戏谓之曰：“胡为乎泥中？”此婢回声曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”其风雅如此。桓帝朝，玄官至尚书；后因十常侍之乱，弃官归田，居于徐州。玄德在涿郡时，已曾师事之；及为徐州牧，不时造庐就教，还礼特甚。当下玄德想出此人，大喜，便同陈登亲至郑玄家中，求其作书。玄慨然依允，写书一封，付与玄德。玄德便差孙乾星夜赍往袁绍处送达。绍览毕，自忖曰：“玄德攻灭吾弟，本不当互助；但重以郑尚书之命，不得不往救之。”遂聚文武官，商讨发兵伐曹操。谋士田丰曰：“兵起比年，百姓疲弊，仓廪无积，不成答复雄师。宜先遣人献捷天子，若不得通，乃表称曹操隔我王路，然后提兵屯黎阳；更于河内增益舟楫，缮置军火，分遣精兵，屯扎边鄙。三年当中，大事可定也。”谋士审配曰：“不然。以明公之神武，抚河朔之强大，发兵讨曹贼，易如反掌，何必拖延日月？”谋士沮授曰：“制胜之策，不在强大。曹操法律既行，士卒简练，比公孙瓒坐受困者分歧。今弃献捷良策，而兴知名之兵，窃为明公不取。”谋士郭图曰：“非也。兵加曹操，岂曰知名？公道当及时早定大业。愿从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿除曹贼，上合天意，下合民情，实为幸甚！”四人争辩不决，绍躇踌不决。忽许攸、荀谌自外而入。绍曰：“二人多有见地，且看如何主张。”二人见礼毕，绍曰：“郑尚书有书来，令我起兵助刘备，攻曹操。起兵是乎？不起兵是乎？”二人齐声应曰：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室：起兵是也。”绍曰：“二人所见，正合我心。”便商讨发兵。先令孙乾回授郑玄，并约玄德筹办策应；一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。分拨已定，郭图进曰：“以明公大义伐操，必须数操之恶，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。”绍从之，遂令书记陈琳草檄。琳字孔璋，素有才名；灵帝时为主簿，因谏何进不听，复遭董卓之乱，出亡冀州，绍用为记室。当下领命草檄，援笔立就。其文曰：
而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠夺金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀！操又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，污国害民，毒施人鬼！加其详确惨苛，科防互设；罾缴充蹊，坑阱塞路；举手挂收罗，动足触机陷：是以兖、豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之臣，贪残暴烈，于操为甚！幕府方诘外奸，未及整训；加绪含容，冀可弥缝。而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为袅雄。往者伐鼓北征公孙瓒，强寇桀逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，外援王师，内相掩袭。
盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。曩者，强秦弱主，赵高执柄，独裁朝权，威福由己；时人迫胁，莫敢正言；终有望夷之败，祖宗焚灭，污辱至今，永为世鉴。及臻吕后季年，产禄专政，内兼二军，外统赵梁；擅断万机，决事省禁；下陵上替，海内寒心。因而绛侯朱虚发兵奋怒，诛夷逆暴，尊立太宗，故能霸道昌隆，光亮显融：此则大臣立权之明表也。司空曹操：祖父中常侍腾，与左棺、徐璜并作妖孽，贪吃放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货豪门，窃盗鼎司，颠覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，[犭票]狡锋协，好乱乐祸。