云长追逐十数里，即回军庇护玄德比及汉津，已有船只服侍，云长请玄德并甘夫人、阿斗至船中坐定。云长问曰：“二嫂嫂如何不见？”玄德诉说当阳之事。云长叹曰：“曩日猎于许田时，若从吾意，可无本日之患。”玄德曰：“我于此时亦投鼠忌器耳。”正说之间，忽见江南岸战鼓大鸣，舟船如蚁，顺风扬帆而来。玄德大惊。船来至近，只见一人白袍银铠，立于船头上大喊曰：“叔父别来无恙！”小侄获咎。“玄德视之，乃刘琦也。琦过船哭拜曰：闻叔父困于曹操，小侄特来策应。“玄德大喜，遂合兵一处，放舟而行。在船中正诉情由，江西南上战船一字儿摆开，乘风唿哨而至，刘琦惊曰：江夏之兵，小侄已尽起至此矣。今有战船拦路，非曹操之军，即江东之军也，如之何如？“玄德出船头视之，见一人纶巾道服，坐在船头上，乃孔明也，背后立着孙乾。玄德慌请过船，问其何故却在此。孔明曰：亮自至江夏，先令云善于汉津登岸地而接。我料曹操必来追逐，主公必不从江陵来，必斜取汉津矣；故特请公子先来策应，我竟往夏口，尽起军前来互助。“玄德大悦，合为一处，商讨破曹之策。孔明曰：“夏口城险，很有赋税，能够久守。请主公且到夏口屯住。公子自回江夏，清算战船，清算军火，为掎角之势，能够抵当曹操。若共归江夏，则势反孤矣。”刘琦曰：“智囊之言甚善。但愚意欲请叔父暂至江夏；清算军马伏贴，再回夏口不迟。”玄德曰：“贤侄之言亦是。”遂留下云长，引五千军守夏口。玄德、孔明、刘琦共投江夏。
操曰：“彼断桥而去，乃心怯也。”遂传令差一万军，速搭三座浮桥，只彻夜就要过。李典曰：“此恐是诸葛亮之诈谋，不成轻进。”操曰：“张飞一勇之夫，岂有诈谋！”遂传下号令，敏捷进兵。
孔明曰：“曹操奸计，亮已尽知；但恨力未及，故且避之。”肃曰：“皇叔今将止于此乎？”孔明曰：“使君与苍梧太守吴臣有旧，将往投之。”肃曰：“吴臣粮少兵微，自不能保，焉能容人？”孔明曰：“吴臣处虽不敷久居，今且暂依之，别有良图。”肃曰：“孙将军虎踞六郡，兵精粮足，又极敬贤礼士，江表豪杰，多归附之。今为君计。莫若遣亲信往结东吴，以共图大事。”孔明曰：“刘使君与孙将军自来无旧，恐虚费词说。且别偶然腹之人可使。”肃曰：“先生之兄，现为江东参谋，日望与先生相见。肃鄙人，愿与公同见孙将军，共议大事。”玄德曰：“孔明是吾之师，瞬息不成相离，安可去也？”肃坚请孔明同去。玄德佯不准。孔明曰：“事急矣，请受命一行。玄德方才承诺。鲁肃遂别了玄德、刘琦，与孔明登舟，望柴桑郡来。恰是：只因诸葛扁舟去，导致曹兵一旦休。不知孔明此去毕竟如何，且看下文分化。
却说曹操见云长在水路引军截出，疑有伏兵，不敢来追；又恐水路先被玄德夺了江陵，便星夜提兵赴江陵来。荆州治中邓义、别驾刘先，已备知襄阳之事，料不能抵敌曹操，遂引荆州军民出郭投降。曹操入城、安民已定，释韩嵩之囚，加为大鸿胪。其他众官，各有封赏。曹操与众将议曰：“今刘备已投江夏，恐结连东吴，是滋蔓也，当用何计破之？”荀攸曰：“我今大振兵威，遣使驰檄江东，请孙权会猎于江夏，共擒刘备，分荆州之地，永缔盟好。孙权必惊奇而来降，则吾事济矣。”操从其计，一面发檄遣使赴东吴；一面计点马步水军共八十三万，诈称一百万，水陆并进，船骑双行，沿江而来，西连荆、峡、东接蕲、黄、赛栅联络三百余里。