至晚，人报鲁子敬引孔明来拜。瑜出中门迎入。叙礼毕，分宾主而坐。肃先问瑜曰：“今曹操驱众南侵，和与战二策，主公不能决，一听于将军。将军之意如何？”瑜曰：“曹操以天子为名，其师不成拒。且其势大，未可轻敌。战则必败，降则易安。吾意已决。来日见主公，便当遣使纳降。”鲁肃惊诧曰：“君言差矣！江东基业，已历三世，岂可一旦弃于别人？伯符遗言，外事吩咐将军。今正欲仗将军保天下度，为泰山之靠，何如从懦夫之议耶？”瑜曰：“江东六郡，主灵无穷；若罹兵革之祸，必有归怨于我，故决计请降耳。”肃曰：“不然。以将军之豪杰，东吴之险固，操一定便能得志也。”
又未几，诸葛瑾、吕范等一班儿文官相候。瑜迎入，讲礼方毕，诸葛瑾曰：“舍弟诸葛亮自汉上来，言刘豫州欲结东吴，共伐曹操，文武商讨不决。因舍弟为使，瑾不敢多言，专候都督来决此事。”瑜曰：“以公论之如何？”瑾曰：“降者易安，战者难保。”周瑜笑曰：“瑜自有主张。来日同至府下定议。”瑾等辞退。忽又报吕蒙、甘宁等一班儿来见。瑜请入，亦叙谈此事。有要战者，有要降者，相互争辩。瑜曰：“不必多言，来日都到府下公议。”众乃辞去。周瑜嘲笑不止。
次日黎明，瑜赴行营，升中军帐高坐。摆布立刀斧手，堆积文官武将听令。本来程普年善于瑜，今瑜爵居其上，心中不乐：是日乃称疾不出，令宗子程咨自代。瑜令众将曰：“国法无亲，诸君各守乃职。方今曹操弄权，甚于董卓：囚天子于许昌。屯暴兵于境上。吾今受命讨之，诸君幸皆尽力向前。雄师到处，不得扰民。赏劳罚罪，并不徇纵。”令毕，即差韩当、黄盖为前部前锋，领本部战船，本日起行，前至三江口下寨，别听将令；蒋钦、周泰为第二队；凌统、潘璋为第三队；太史慈、吕蒙为第四队；陆逊、董袭为第五队；吕范、朱治为四方巡警使，催督六郡官军，水陆并进，克期取齐。调拨已毕，诸将各自清算船只军火起行。程咨回见父程普，说周瑜调兵，动止有法。普大惊曰：“吾素欺周郎脆弱，不敷为将；今能如此，真将才也！我如何不平！”遂亲诣行营赔罪。瑜亦谦谢。次日，瑜请诸葛瑾，谓曰：“介弟孔明有王佐之才，如何屈身事刘备？今幸至江东，欲烦先生不吝齿牙余论，使介弟弃刘备而事东吴，则主公既得良辅，而先生兄弟又得相见，岂不美哉？先生幸即一行。”
永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。御龙旂以遨游兮，回鸾驾而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。愿斯台之永固兮，乐终古而未央！“周瑜听罢，勃然大怒，离座指北而骂曰：“老贼欺吾太过！”孔明急起止之曰：“昔单于屡侵疆界，汉天子许以公主和亲，今何惜官方二女乎？”瑜曰：“私有所不知：大乔是孙伯符将军妇女，小乔乃瑜之妻也。”孔明佯作惶恐之状，曰：“亮实不知。失口乱言，极刑！极刑！”瑜曰：“吾与老贼誓不两立！”孔明曰：“事须三思免致悔怨。”瑜曰：“吾承伯符依托，安有屈身降操之理？适来所言，故相试耳。吾自离鄱阳湖，便有北伐之心，虽刀斧加头，不易其志也！望孔明助一臂之力，同破曹贼。”孔明曰：“若蒙不弃，愿效犬马之劳，迟早拱听差遣。”瑜曰：“来日入见主公，便议起兵。”孔明与鲁肃辞出，相别而去。次日凌晨，孙权升堂。左边文官张昭、顾雍等三十余人；右边武官程普、黄盖等三十余人：衣冠济济，剑佩锵锵，分班侍立。少顷，周瑜入见。礼毕，孙权问慰罢，瑜曰：“近闻曹操引兵屯汉上，驰书至此，主公尊意如何？”权即取檄文与周瑜看。瑜看毕，笑曰：“老贼以我江东无人，敢如此相侮耶！”权曰：“君之意如何？”瑜曰：“主公曾与众文武商讨否？”权曰：“连日议此事：有劝我降者，有劝我战者。吾意不决，故请公瑾一决。”瑜曰：“谁劝主公降？”权曰：“张子布等皆主其意。”瑜即问张昭曰：“愿闻先生以是主降之意。”昭曰：“曹操挟天子而征四方，动以朝廷为名；近又得荆州，威势越大。吾江东能够拒操者，长江耳。今操兵舰战舰，何止千百？水陆并进，何可当之？不如且降，更图后计。”瑜曰：“此迂儒之论也！江东自建国以来，今历三世，安忍一旦烧毁？”权曰：“若此，计将安出？”瑜曰：“操虽托名汉相，实为汉贼。将军以神武雄才，仗父兄余业，占有江东，兵精粮足，合法横行天下，为国度除残去暴，何如降贼耶？且操今此来，多犯兵家之忌：北土未平，马腾、韩遂为厥后患，而操久于南征，一忌也；北军不熟水战，操舍鞍马，仗舟楫，与东吴争衡，二忌也；又时价寒冬盛寒，马无藁草，三忌也；驱中国士卒，远涉江湖，不平水土，多生疾病，四忌也。操兵犯此数忌，虽多必败。将军擒操，正在本日。瑜请得精兵数万人，进屯夏口，为将军破之！”权矍然起曰：“老贼欲废汉自主久矣，所惧二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼，誓不两立！卿言当伐，甚合孤意。此天以卿授我也。“瑜曰：臣为将军决一血战，万死不辞。只恐将军猜疑不定。“权拔佩剑砍面前奏案一角曰：诸官将有再言降操者，与此案同！“言罢，便将此剑赐周瑜，即封瑜为多数督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。瑜受了剑，对众言曰：吾奉主公之命，率众破曹。诸将官吏来日俱于江干行营听令。