绍知瓒兵至,亦领军出。二军会于磐河之上:绍军于磐河桥东,瓒军于桥西。瓒立马桥上,大喊曰:“背义之徒,何敢卖我!”绍亦策马至桥边,指瓒曰:“韩馥无才,愿让冀州于吾,与尔何干?”瓒曰:“昔日以汝为忠义,推为盟主;今之所为,真狼心狗行之徒,有何脸孔立于人间!”袁绍大怒曰:“谁可擒之?”言未毕,文丑策马挺枪,直杀上桥。公孙瓒就桥边与文丑比武。战不到十余合,瓒抵挡不住,败阵而走。文丑乘势追逐。瓒走入阵中,文丑飞马径入中军,来往抵触。瓒部下健将四员,一齐迎战;被文丑一枪,刺一将上马,三将俱走。文丑直赶公孙瓒出阵后,瓒望山谷而逃。文丑骤马厉声大呼:“快上马受降!”瓒弓箭尽落,头盔堕地;披发纵马,奔转山坡;其马前失,瓒翻身落于坡下。文丑急捻枪来刺。忽见草坡左边转出个少年将军,飞马挺枪,直取文丑,公孙瓒扒上坡去,看那少年:生得身长八尺,浓眉大眼,阔面重颐,威风凛冽,与文丑大战五六十合,胜负未分。瓒部下救军到,文丑拨回马去了。那少年也不追逐。瓒忙下土坡,问那少年姓名。那少年欠身答曰:“某乃常山真定人也,姓赵,名云,字子龙。本袁绍辖下之人。因见绍无忠君救民之心,故特弃彼而投麾下,不期于此处相见。”瓒大喜,遂同归寨,清算甲兵。次日,瓒将军马分作摆布两队,势如羽翼。马五千余匹,大半皆是白马。因公孙瓒曾与羌人战,尽选白马为前锋,号为白马将军;羌人但见白马便走,是以白马极多。袁绍令颜良、文丑为前锋,各引弓弩手一千,亦分作摆布两队;令在左者射公孙瓒右军,在右者射公孙瓒左军。再令麴义引八百弓手,步兵一万五千,列于阵中。袁绍自引马步军数万,于后策应。公孙瓒初得赵云,不知亲信,令其另领一军在后。遣大将严纲为前锋。瓒自领中军,立马桥上,傍竖大红圈金线帅字旗于马前。从辰时擂鼓,直到巳时,绍军不进。麴义令弓手皆伏于遮箭牌下,只听炮响发箭。严纲鼓噪号令,直取麴义。义兵见严纲兵来,都伏而不动;直到来得至近,一声炮响,八百弓弩手一齐俱发。纲急待回,被麴义拍马舞刀,斩于马下,瓒军大败。摆布两军,欲来救应,都被颜良、文丑引弓弩手射住。绍军并进,直杀到界桥边。麴义马到,先斩执旗将,把绣旗砍倒。公孙瓒见砍倒绣旗,回马下桥而走。麴义引军直冲到后军,正撞着赵云,挺枪跃马,直取麴义。战不数合,一枪刺麴义于马下。赵云一骑马飞入绍军,左冲右突,如入无人之境。公孙瓒引军杀回,绍军大败。
以分野度之,当应在孙坚。主公可速致书袁绍,求其互助。“刘表写书,问谁敢突围而出。
蔡瑁出马。坚曰:“此人是刘表继配之兄也,谁与吾擒之?”程普挺铁脊矛出马,与蔡瑁交兵。不到数合,蔡瑁败走。坚驱雄师,杀得尸横遍野。蔡瑁逃入襄阳。蒯良言瑁不听良策,乃至大败,按军法当斩。刘表以新娶其妹,不肯加刑。
绍却令人密报韩馥。馥慌聚荀谌、辛评二谋士商讨。谌曰:“公孙瓒将燕、代之众,长驱而来,其锋不成当。兼有刘备、关、张助之,难以抵敌。今袁本初智勇过人,部下名将极广,将军可请彼同治州事,彼必宠遇将军,无患公孙瓒矣。”韩馥即不同驾关纯去请袁绍。
何如欲以州事委之?此引虎入羊群也。“馥曰:吾乃袁氏之故吏,才气又不如本初。古者择贤者而让之,诸君何妒忌耶?“耿武叹曰:冀州休矣!“因而弃职而去者三十余人。独耿武与关纯伏于城外,以待袁绍。