刘表是在荆州刺史王睿被孙坚杀死以后前去上任的。当时长江两岸水匪和盗贼甚多，而吴郡人苏代和贝羽别离占有长沙和华容等地，拥兵自重，称霸一方。刘表匹马入宜城，获得本地豪族代表蒯良、蒯越和蔡瑁等人的支撑以后，当即对荆州内部的各路水贼盗匪停止招降和剿灭。一年半以后，荆州垂垂安静，刘表部下也堆积了很多文士和武将，今后驻军襄阳，静观时变。
刘备得了苏、张二人的财帛以后，奥妙派亲信简雍照顾黄金前去邺城拜见袁绍，向袁绍表示本身出任平原郡守并非本意，如果袁绍成心平原，他必然双手奉上，不敢与袁绍为敌。
袁术采取了阎象和杨弘的建议，先派人前去襄阳欺诈刘表，表示本身情愿退出南阳，但要刘表帮助两万兵马。刘表嫌袁术开价太高，只愿帮助袁术五千兵马。袁术不过是想摸索一下刘表，就算刘表严词回绝，袁术也是要分开南阳。现在有五千兵马能够白得，袁术的确是喜出望外。
南阳乃荆州重镇，刘表颠末一年多的收伏和整治，已经节制了荆州的南郡和江夏，下一步刘表势需求对占有南阳的袁术权势停止摈除。
是年春季，青州饥荒，黄巾军聚众三十万攻打渤海，欲与黑山军汇合，公孙瓒率步骑两万人在东光南大破青州黄巾，斩首三万余。青州黄巾军丢弃粮草辎重，惶恐渡河。公孙瓒在河边埋伏，再次大败黄巾，俘虏了七万余人。大战过后，公孙瓒号令部下田楷率军驻守青州，跟随公孙瓒出战的刘备被公孙瓒任命为平原郡守。
在这期间，曹操招揽到了乐进、于禁和李乾，并从张邈那边要来了一名身强力壮的猛士典韦充作近侍。颍川落魄士人戏志才经同亲荀彧保举，前来投奔曹操，被曹操征辟为智囊祭酒。戏忠又向曹操保举了东郡名流程昱，曹操遂任命程昱为主簿。
袁术一起高奏凯歌的时候，东郡太守曹操也没有闲着。他奉袁绍之命对东郡四周的黄巾余孽停止剿灭，因为部下将士英勇善战，是以频频击败各地的残存黄巾，并且收留了这些黄巾部众。曹操的兵马是以机遇而垂垂强大起来。
曹操本就是雄韬大略之人，现在得了戏志才和程昱的帮助，野心也垂垂收缩起来。
袁术的谋士杨弘附和阎象的建议，还弥补建议袁术派人前去幽州联络公孙瓒，派人前去徐州联络陶谦，三家相互结成联盟，对处在冀州的袁绍构成包夹之势。
袁氏兄弟两个忙着抢地盘的时候，宗室先人刘焉和刘表也没有闲着。
刘备自黄巾乱起以来，七年工夫，展转多地，始终未能获得强大和生长，现在终究被公孙瓒委以重担，获得了一块居住之地。
现在，婢生子袁绍占有了大汉人丁和产粮最多的一个州，麾下谋士如云，虎将如雨，更有十万兵马供其差遣，可谓是兵强马壮名誉足。
刘表派蔡瑁将五千兵马送至南阳以后，袁术便开端“搬场”行动。他带着两万兵马从汝南颠末，然后直奔寿春，寿春守将陈瑀不让袁术入城，袁术便假装退守阴陵，然后调集军队对陈瑀建议猛攻，陈瑀没法抵挡，一起逃回下邳。袁术占据寿春以后，当即带领军队前去九江，杀死了扬州刺史陈温，随后自领扬州牧，兼任后将军。
反观袁术，只得了南阳，前不久部下孙坚还离开了他的节制，直接投奔了朱儁，这让一贯好面子的袁术的确是如坐针毡，好不难受。
刘焉获得朝廷任命，节制益州的局面以后，当即派出张鲁占有汉中，并令张鲁截断益州通往长安的门路，斩杀朝廷使者，今后使益州与中心朝廷隔断。刘焉在蜀中打击处所豪强，稳固本身权势，益州今后耐久处于半独立的状况。