曹洪喃喃道：“哪有如许打趣的，耍出我一身汗呀。”
郭嘉一本端庄道：“程闵、程文杰，此人害的主公在蕲县迟延光阴真乃罪大恶极。”
郭嘉乃军中智士，岂能说杀就杀？曹洪可吓坏了，赶紧战战兢兢跪倒在地喊道：“此番用兵罪在末将不在奉孝，还请主公开恩。”
这段日子里，曹洪带领兵马与张绣频频比武。但是只要曹洪打，张绣就躲在城里不出来；曹洪稍一撤退，张绣当即尾随而至；曹洪想绕畴昔，张绣就予以阻击。总之曹洪被人家死死胶葛住，邓济则趁此机遇毫不客气地攻城夺地。时候一久南阳郡大部分地区都已丧失，曹洪只得退守叶县，扼守通往许都的要道，以待曹操前来救济。
曹操和郭嘉见我如此神采又是笑个不断，我实在忍不住了道：“别笑了从速传令歇兵一日，明早我们就兵临淯水。”
曹操道：“你就是不说我也能猜到。你只知死拼硬打，恐怕还没这个心眼！”以后又戏谑的看着郭嘉道：“奉孝，你刚才出言顶撞我，极刑可免活罪难逃，罚你说说敌势如何吧。”
曹操一愣以后哈哈大笑，我则是一脸黑线如果眼神能够杀人的话郭嘉这小子估计已经死了几十次了。
曹洪原觉得曹操不活力，这会儿见他又俄然翻脸，刚放松的心又忐忑起来；郭嘉却毫不胆小，往地下一跪，仰着脸嬉皮笑容道：“南阳之失非鄙人之过，其罪皆在将军，如果将军早些攻破蕲县转移至此，张绣、邓济焉敢冒昧？”
郭嘉道：“诺。以鄙人之见，张绣、邓济虽阵容浩大，然此贼易破矣！”以后又揣动手笑呵呵道：“张绣与刘表并非一丘之貉，张绣出兵所为复夺旧地以谋安身，刘表差邓济前来倒是为了抢占地盘。说白了，张绣不想在穰县吃人家粮食、看人家神采过日子，这才不得不跟我们打。而刘表胸无弘愿心胸怯意，他只是想趁乱在南阳占些地盘，用以保卫襄阳。他怕有朝一日我们会攻打他，以是用南阳作为缓冲。别的刘表跟张绣不一样，跟我们原没有仇，又整天以大汉忠臣自居，是毫不会公开和朝廷翻脸的。他们目标分歧，天然不能通力合作。”
军令层层传下，曹军将士在河边补缀军器、铡草喂马乃至洗涤衣物，看似忙得井井有条，实际上就是耗时候。直比及半夜半夜，曹操带领曹仁、乐进等奥妙解缆；并派朱灵率一队人马渡水到西岸驰骋来往以作疑兵。在两重保护下，五千精兵人衔枚马裹蹄，偷偷分开连营，沿淯水南下，日夜兼程而去。
“大胆！”曹操瞪眼道，“丧失城池还敢顶撞我，拉出去斩了！”
因而第二日曹操亲率大队人马兵临淯水东岸，又来到年初败北的处所。为了怀想前次战死的将士，为了凝集士气奋发军心，更加了利诱张绣的感受，曹操命令在河边设香案贡品，大张旗鼓地祭奠亡灵。
曹操敲着桌案道：“即便我出去了，军兵做饭的灶数千万不能减少，决不能让他们从炊烟上看出马脚。另有叶县乃北上要道、舞阴存有兵粮，这两个处所也要给我看好，别叫他们钻了空子，其他的事情你们看着办。”
曹操不但不怒反而面带浅笑道：“胜负乃兵家常事，何况你只要五千人，以寡击众以一敌二，能包管兵马没甚么丧失就已经很可贵了，有甚么话我们进城再说。”
待诸事安排安妥，曹操在营中巡查一遭，又把曹洪、郭嘉叫到帐中，叮咛破敌之策道：“现在差未几已经利诱住张绣了，能够传令军兵在淯水之上设置浮桥，做筹办攻打之状。从蕲县带来的兵马多有负伤，临时叫他们放心疗养；单挑出五千精兵，随身照顾干粮，再多备些好马，我亲身率他们南下湖阳，突袭邓济之众。我不在的时候，这里仍由你们主持军务，多则三四日少则一两天，我必然能够得胜而归，到当时我们再进取宛城，你们看另有甚么困难吗？”