荀贞瞅了他几眼，心道：“看他的模样不像是受了风寒，倒像是害怕惊骇。莫非诛灭一个第三氏竟有这么大的能力？连乡吏都惊骇成这个模样？”说实话，他固然晓得诛灭第三氏会给村夫带来震惊，但是真没想到村夫会被“震惊”到这个程度，蹙眉想道，“过犹不及。看来文谦说得不错，我还真不能对此粗心。还真是应当收起严猛，好好地给村夫显现一下宽德了。”
荀贞、乐进、许仲、小任，纷繁翻身上马，解缆前去慰劳乡亭里的孤寡人家。——荀贞手头本来只要一匹马，借小夏此次收马的机遇，选了几匹好马，没有给高素，而是自家留下了。
荀贞为表示谦善，出入里门的时候都没有骑马，正牵马徐行，被吓了一跳。侍从在侧的许仲丢下缰绳，拔刀出鞘，箭步跃上，护在荀贞身前，嗔目喝道：“甚么人？如此胆小，冲撞马前！”许仲声音本来降落，这会儿大喝痛斥，如重锤伐鼓，加上横刀在胸，杀气腾腾。
“……，当今天下豪右刁悍，民如倒悬，正合适使重刑，用重典。‘酷’不要紧，关头是对谁‘酷’。对百姓‘酷’则为恶吏，对豪右‘酷’则是彼苍。”
“明天，小人拿了几斤米肉给他，他接管了。”
“都不是。”
站在荀贞身后的本里里长、里长老面面相觑，皆想道：“荀君先灭第三氏，一日以内，引领甲士，尽诛其来宾，格杀数十人，复捕四五百人，使亭部为之一空，继又向郡中报杀两百多人；今巡查乡部，又斥责吾辈，恐吓我们说，如果不能把里中的贫家照顾好，第三氏就是吾等的表率。他实在是一个非常峻厉刻薄的人！……，这个受赇的亭长怕是要不利了。”偷觑荀贞面色，见他面露笑容，不由心头一跳，想道，“他为何发笑？是因为又能够大开杀戒的原因么？”想到此处，不寒而栗，仓猝收回目光，垂手低头，恭谨而立。
一个好的长官，不但要善待百姓，也要宠遇下吏。要想获得治下的奖饰，这二者缺一不成。荀贞解释说道：“明天我疾言厉色地怒斥里长，是为了表示我的爱民之心，不得已为之。”
荀贞问道：“你要状告你们的亭长？他如何了？”
也不知是谁最早传闻了县令朱敞曾夸荀贞是“荀家乳虎”，遂将之传开，很快传遍乡中。朱敞之意本是夸奖，夸奖荀贞乃是“荀家的一只幼虎”，意在指他有不成限量之出息，但是传话之人却把“乳虎”了解成了“哺乳育子的母虎”之意，暗中把荀贞与前汉的苛吏宁成比拟。
宁成是前汉景帝、武帝年间的一个驰名苛吏，为政刻薄严格，“其治如狼牧羊”，不但百姓怕他，宗室豪桀也怕他。在他担负关都尉时，出入关隘的人们都说：“宁见乳虎，无值宁成之怒”。“乳虎”有两个意义，一个是幼虎的意义，一个是育子母虎的意义。在这里，这个“乳虎”便是后者之意。猛虎产乳养子之时，常常较平时更加凶悍。老虎就够凶悍了，养子的老虎可想而知，当然是更加凶悍，大家惊骇。
刚才荀贞对苛吏的“歌颂”只是为了宽解乐进的歉疚，荀彧的这封信实在才是写进了他的内心。他本来就筹算在诛灭第三氏后，便再将“仁德”显现给乡民看看的，听了乐进的劝说，沉吟半晌，说道：“也罢，我早几天便成心巡行乡中，只是因文谦你才返来，我甚是欢乐，连日喝酒、畅谈，忘了光阴，故而迟延至今。现在既然乡中传言四起，我就下去巡查一番，让他们看看，我不但有‘猛’，亦有‘宽’也。”拂袖起家，叮咛小夏，“去后院厩中牵马过来。”笑对乐进、许仲说道，“你二人与我同业。”