三人等在里外，一群破衣露腚的孩子玩闹着从里中跑出。一面跑，一面唱儿歌。
——当荀贞在西乡时，他的所作所为或许不起眼，但是放之天下，与各地比较，却就很出类拔萃了，也难怪太守、县令都看重他，奇其所为。
里监门嘲笑连连，掐着指头给他们算：“只从本年正旦至今，不敷三个月已收了十次算钱。客岁一年，统共收了三十六次算钱，均匀一个月三次，每人总计缴了六百余钱！……，每个月总有那么几次，乡吏下来收口算，从早到晚不断歇，狗能叫喊上一夜！十来岁的孺子，不满十五岁，本来只该交口钱二十三，却也要按十五以上来交！一样是每人每年六百余钱。”
“远行在外，不敢饮生水，如果是以抱病，那可就糟糕了。”
——
“好，好。光驾、光驾。多谢了。”
“那孩童们唱的儿歌你也听到了。天子圣明不圣明，俺一个鄙人，不晓得，但郡里的牧守、县里的长吏们体恤不体恤小民，俺倒是晓得。”
“荀君的意义是：世祖天子错了？不该选在此处迎敌？”
谁都喜好听别人夸本身乡里。这个里监门的脸上暴露笑容，问道：“如何好了？”
此地又是一个古疆场。王莽末年，光武帝曾应战莽军於此处。
当晚，在亭舍住了一夜。第二天，早夙起来，付过饭钱，复又赶路前行。
“此谣早就唱遍了天下。”
“此话怎讲？”
宣康被他的话吓了一跳，说道：“贾长沙所谓之‘百姓怨望’？荀君，这话不敢胡说！”贾长沙就是贾谊，他当太长沙王太傅。“百姓怨望”出自他的《过秦论》，下一句是“而海内叛矣”。宣康读过《过秦论》，实在被荀贞吓得不轻。
“……，不知。”
他把宣康、小任召至身边，问道：“叔业，小任，你们可知昆阳之战么？”
“唉，这、这，这也缴得也太多了。”
小任笑道：“没想到在这儿也能听到此谣，我还觉得只要我们西乡唱呢。”
“好，好的很！”
“俺们里中此人给他驾过车。”里监门对劲洋洋，夸耀似的说道。小任、宣康忍不住笑了起来。里监门翻脸活力，怒道：“有甚么好笑的！你们给杜公赶过车么？杜公活着时，天下有多少人想给他驾车却求之不得！瞧你们几个这副尊荣，便是给俺驾车俺都嫌！莫说杜公。还笑？”
宣康晓得：“当然晓得了。昆阳一战，世祖光武天子以弱击强，大败莽军百万。”
“訾算？訾算如何了？”
里监门哈哈大笑：“哎哟，没想到你这行客不但眼尖聪明，还很有几分目光。俺们这里中的确出过朱紫。”
“每年訾算之时，豪强、大族家里‘自占’多少就是多少，贫民家里却连多双‘不借’都要加算。搞得整乡的百姓连树都不敢种一株；屋顶漏雨，也不敢多加一块泥！”
荀贞沉默。
孩子们嬉笑着从他们身边跑过，几个胆小的歪头瞅了他们两眼，荀贞回以驯良的笑容。
里监门沉下了脸，说道：“好，好的很！”
《魏书?曹洪传》：“初，太祖为司空时，以己率下，每岁发调，使本县平赀。於时谯令平（曹）洪赀财与公家等，太祖曰：‘我家赀那得如子廉（洪字）耶’。”
因为入夜宵禁，不能再走了，遂投宿入乡中亭舍，把昨晚在郡府里开的“传”拿给亭长看了，只说是去洛阳游学的。颍川衣冠极盛，游学风浓，常常有本郡后辈去外郡、或外郡后辈来本郡游学的，那亭长见荀贞、宣康俱皆文质彬彬的，倒也不疑。
过了郑人夜渡颍水与楚师盟之地，前行十来里，乃是阳关聚。
小任一脸的“旧事不堪回顾”，又一脸的对荀贞感激涕零。