“沈将军，这恐怕不可。就算你敢卖，也没人胆小包天敢买外务府的东西。”张远熟谙的声音中带着模糊的笑意。
史乘没能写出那年的惊心动魄，只留有冰冷的寥寥数语：洪庆二十一年，成王世子楚怀英战死疆场。次年春，帝下诏，任秋惊寒为西北都护。那是先帝下的最后一封圣旨，因此慕致远记得特别清楚。
世人神情与他截然相反，全都耷拉着脑袋，一副听天由命的模样。
“大抵很多吧。北狄为患多年，北地多少人家破人亡，谁又晓得呢。”张远苦笑道，“踏破贺兰山，霸占北狄，那是多少将士的遗言。”
傍晚回将军府时见门前跪了一名直挺挺的男人，三十开外，赤/裸着上身，背负荆条，嘴唇冻得青紫交集，眼神淡然地扫了慕致远一眼，随后又垂下了脑袋。北风烈烈，铁骨铮铮，构成光鲜的对比。
“行了，莫问，把波折取下来，看着瘆得慌。”秋惊寒端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，慢悠悠道，“据探子来报，此次偷袭古浪的是北狄中号称‘万人敌’的古扎，领兵十万。此番偷袭，固然敌军十倍于我，且行军迅猛，但是作为守将未能窥得先机，失策之罪旷达已记实在册，未几，五十军棍，也就半条命罢了。现在有一个戴罪建功的机遇，给你五万人马，打着本公子的旗号，敢不敢与古扎一战？”
“秋狩又是如何一回事？”
张远这回终究不再点头了，而是变成了点头。
“老夫在北地快有二十余年了，凉州自古以来就是‘通一线于广漠，控五郡之咽喉’的军事要地，但是真正产生大窜改是漠河之战今后。”老将军的目光变得非常悠远。
“将军出门时有交代，如果老将军有要事在身，循旧例便好；如果老将军不差这几日，待将军返来再行汇报。校场的那些弟兄们都非常驰念老将军，老将军如果能抽暇指导一二，弟兄们指不定多欢畅呢！”张远笑眯眯地应道。
远远的便闻声黑妞那极具穿透力的声音：“哟，十二块金牌，陛下这是焦急了吧！哎哟，我的牙齿，这还是真金白银的。公子，要不奴婢拿去当铺换成银票？”
秋惊寒这才对劲地点点头，起家来回踱了两步，淡淡隧道：“都三年了，本公子晓得你们玩腻了，本公子也看腻了。我们此次改改端方，对方有多少人马，本公子给你们多少人马。”
“慕大人，别来无恙？”黑妞笑嘻嘻地蹦到他跟前。
边谈边走，第七日夕照时分到达了凉州。骑着骆驼的商贾，蒙着面的热忱女子，穿戴法衣的僧侣，车水马龙，人声鼎沸，南来北往，摩肩接踵，别有一番异域风情。立足在人来人往的闹市中，仿佛所经历过的漫天风沙不过是本身的臆想，只要脸颊刮过那砭骨的北风提示着你曾经历过风沙的浸礼。擦肩而过的女子几次抛来媚眼，大胆而热烈，哪怕是楚忠良那样的纨绔亦羞红了脸，引得对方一阵银铃般的笑声。凉州民风之彪悍，令慕致远等京中一行大开眼界。
慕致远不由地问道：“老将军，漠河之战是成王至公子挂帅的那一战吗？”