邝思文道:“蜜斯莫急,且让老夫重新提及。我柴大哥平生顺利,买卖做的风生水起,还是一方的保正,在这岭南的小镇中,可谓是风景无二了。可贰心中也有疙瘩,有一件事这辈子都很不欢愉,却又恰好不敢去做,诸位可知是甚么?”
邝思文叹道:“本来你们已探到了这很多事。唉,实在有一人颇具怀疑,和柴通素有夙怨,只是永湖镇上没甚么人晓得有此人存在,柴家更是无人晓得,我因与柴大哥交厚,却多少晓得一些。那日我得知大哥遇害身故,第一下便猜是此人所为,可惜当时不敢说出实话,恐怕利用乡民的事被你们戳穿,只好违着知己不说……”
虞可娉道:“邝掌柜,我知你不是恶人,等案子了了,盼你能将功补过,妥当安设乡民,那也不消说了。柴保正固然鱼肉乡里、唯利是图,心肠绝非良善,但到底罪不至死,先前你要冒充与他反目,不便多说甚么,现在既已把本相坦诚相告,那也不必再有忌讳了,克日来柴家有甚么变态,便请邝掌柜来讲说。”
虞可娉道:“要查有无此人倒是不难,但说此人便是凶嫌,未免过于果断。邝掌柜,你前面说的这些,可都是实话么?”
他说到这里,宋巩恍然道:“难怪那日我查验尸身,见柴保正左肩有一处长疤,只是看起来年代长远,猜想和本案定无干系,没成想这内里另有这般掌故。”
虞可娉脸上一红,娄之英道:“莫不是说柴保正不敢纳妾这事?”
邝思文点头道:“早了、早了,可要早的多了,记得那是十八年前,我和柴大哥同到粤北的阳山县做笔买卖,因那买卖不小,我俩在阳山县一住便是半年,有次柴大哥受了风寒,在床上一卧不起,我要跟进买卖,不能兼顾照顾,因而便使钱拜托店家,让他帮手关照。那小店的店东也是心轻,竟派本身未出阁的女儿来做这事,孤男寡女一来二去,有甚么结果便也可想而知了。柴大哥当时动了真情,向那女子许下重诺,二人不但私定了毕生,那女子还怀上了柴大哥的骨肉!店东是个诚恳巴交的鳏夫,得悉了女儿的丑过后痛不欲生,就此一病不起,没过几日便一命呜呼了。”
邝思文道:“这牵涉到柴大哥平生耻事,他哪敢张扬,镇上的人自不知那女子哥哥和柴家有关,但他打尖住店,必然有人见过,衙里的差老爷们查一查便能摸到。”
我吓了一跳,忙问详情,柴大哥说,那女子的哥哥口口声声要为家人报仇,扬言索要纹银三万两,以偿他这十几年的监狱之苦。我一听他只是讹诈,此事倒也好办,消财免灾也就是了,那也没甚么好怕。可柴大哥说,眼下没有那么多现银,只挪出了一万两给他,那女子的哥哥临走时放出狠话,说旬日内凑不出剩下的两万两,那便要柴家的都雅。在那以后,乡民们越闹越凶,我俩为了避嫌,便再也未曾见过,唉,没成想那晚一别,我和柴大哥竟今后天人永隔。虞蜜斯,那女子的哥哥本就是个逃亡之徒,又在西北苦寒处熬了十数年,他说得出便干得出,杀死柴大哥的,我猜十有八九便是此人!”
邝思文道:“不错,柴大哥靠丈人起家,柴大嫂子的娘家,他是千万不敢开罪的,当初也曾发下重誓,毕生不填一个偏房。可柴大嫂子为人冷酷,性子与柴大哥并不相合,是以两人婚后没过量久,柴大哥他便在外头……便在外头……有了姘妾……”