八字胡昂首悄悄瞥了士绅一眼，接口问道：“是呵，各地的州府郡县，那里的官老爷不贪污敛财？我故乡沂州，本地的知府便是城中首富！老伯，但不知贵宝地这里，又有哪些出了名的大赃官大贪吏？”
众船客面面相觑，不知他说的何意，先前的中年男人道：“还不是因为他们刻苦读书，考取了功名？抑或在边陲一刀一枪冒死，搏了个封妻荫子？我们平常百姓如有这等本领，谁还会窝在黄土里种地啊！”众船客听他说的实在，有很多跟着笑了起来。
八字胡等人声稍轻，开口问道：“逝去的两位大人并非最大赃官？倒不知另有哪位比他们还贪，那位大侠客怎不去将他除了？”
那船客哼了一声，道：“照你这么说，为何到了我们苍内行中，却连半个铜板也算不上？我瞧定是天子哄人，说些好话来哄哀鸿！”
他身边一名老者言道：“倒一定是天子哄人，山东百姓都是他的子民，他体恤珍惜也是理所该当，只不过天下间的凤凰就只一只，剩下的乌鸦么，嘿嘿，那都是一个色彩。”
那男人怒道：“我是传闻，你莫非就是亲见了？这些宦海是非本就是不传之秘，你我这般泥腿子又那里弄得清楚！”
那老者非常老成，之前大伙平常而谈，他还敢多说几句，这时听人点名道姓问起本地官大人的是非，却知不能多言，只抿嘴笑了笑，不再接口答话。那后生船客年青识浅，还道是老者答不上来，抢先抢道：“我晓得，我晓得。东平府的王大人、商河县的蒋大人，前几日都暴毙家中，我听人说，是有一名侠客出头为民除害，割了两人的首级去，连官印也都失而不见，只因他们贪剥了赈灾的灾款，这两位大人，只怕便是本地最大的赃官！”
劈面一个四十来岁的男人冲先前船客说道：“老兄这话也一定便是真相，我听人说，这位甘大人是个好官，他本是至公忘我之人，一心要为山东百姓做事，却是以获咎了本地官员，被人架空谗谄，才落了如此名声。”
那男人道：“我听人说，甘大人不但挡了本地官员的财路，连朝中权贵也都获咎了，是以不敢再回朝廷复命，只得去官不做远遁乡里，眼下就是已被人害了也说不定。”
八字胡的仆人始终没有说话，这时俄然道：“各位老乡稍安勿躁，大伙随便议论几句，犯不上为此而动兵戈，眼下船已驶到河心，如果出了状况，大伙都会跟着一齐遭殃。”
那士绅叹道：“士大夫者，作而行之是谓也。昔日文正公曾言道，‘天赋下之忧而忧，后天下之乐而乐’，这才是士大夫的本质。若因宦海浑浊，便一心只想自保，甚而同流合污，则时令安在？又岂不惹先人嘲笑乎？”
先前说话的船客是个年青后生，他一时未解其意，手挠脖颈道：“老伯，你说甚么？那里来的甚么凤凰、乌鸦？”
那船客嘲笑道：“你听人说，你听人说，你事事都是传闻，能做得甚么数？”
那士绅点头道：“我不认得此人，不敢妄下考语。不过如有人一心为民，那便是个好官，当为天下百姓之幸事也。”
八字胡斜眼瞧那士绅，见他始终一言不发，因而咳嗽了一声，接起家边船客的话道：“实在本朝圣上也非无情，我传闻他为了救济哀鸿，特地颁了指令，将宫内一年的炊事缩减了一半，单这一笔经费，便是数量不菲。”
一名船客正说在兴头，听他扣问便道：“王大人蒋大人便再有本事，也不过是个处所官员，又能贪很多少？朝廷此次赈灾，装模做样派了巡按御史甘大人来体察民情，嘿嘿，这位甘大人但是个手眼通天的能人，传闻灾款的十之七八都落入了他的口袋，他身居如此高位，怎能不做好防备？那位侠士便再短长，只怕也无能为力。”