固然电动机或许能代替烧煤的蒸汽引擎，满足机器利用，但是正如我们所见的，我们社会还在依靠热能来驱动很多必不成少的化学反应和物理转化。不消煤，一个产业化社会要如何出产像钢铁、砖块、灰泥、水泥和玻璃这些关头修建质料呢？
为了在受控前提下开释出这些气体，我们得在一个密闭容器里头烤木头。氧气遭到严格节制，如许木头不会直接着火。它会产生一种称为高温分化的庞大化学分子分化过程，然后容器底部的这团高温碳化的柴炭和分化后的产品停止反应，产生一氧化碳和氢如许的可燃气体。
以是，在一个星球上，不依托化石能源储备而重修文明，有没有能够达到新的产业反动的能够？换句话说，如果地球人向来没有过石油和煤矿能源会如何样？我们的文明，会不会必定停滞于18世纪之前的前产业化期间？
我们很轻易低估本日天下对于化石能源的依靠程度。提到化石能源，我们老是会想到它们最直观的用处是燃油驱动的车辆以及煤炭天然气供应的火力发电。但我们另有赖于大范围的产业质料，大多数环境下，原质料转换为可用的产品需求极高的温度，比如制造玻璃和金属成品、水泥、化肥等。大多数环境下，这些制造过程所需的热能来自化石燃料：石油、煤、天然气和油。
在我们本身的汗青上，事情是如许生长的：从16世纪中期开端，英国通过大量开采煤矿来回应这一窘境——本质上是发掘地底下当代丛林的能源而无需降落农业产出。一英亩小树林一年出产的能量相称于5-10吨煤，但后者能够直接从地里挖，比等候树林重新长成要快很多。
固然如此，没有煤储备的产业反动，少说也还是非常困难的。明天我们对化石燃料的利用实际上在增加，对此忧愁的诸多来由人们已经太熟谙，不需求在此反复。走向低碳经济势在必行。但同时我们也该当晓得，这些堆集起来的热能储备是如何支撑我们一步一步走到明天。如果向来没有它们，人们或许会采取一条艰巨之路，利用可再生能源和可持续的生物燃料来迟缓推动机器化过程，终究或许也有能够胜利——但是也能够不可。我们最好但愿我们本身文明的将来是悲观的，因为我们能够已经耗尽了任何后继社会步我们后尘所需的统统资本。
在我们本身的汗青中，蒸汽引擎的初次胜利利用是用于煤矿抽水。这是一个燃料非常充盈的环境，以是最后的设想固然效力极低也没干系。不竭增加的煤产量起首用来熔化铁质料，然后把铁塑形成型。铁制部件被用来制造更多的蒸汽引擎，终究用于发掘矿藏或者驱动铸铁厂的鼓风炉。
题目不止于此。从杀虫剂到塑料，当代天下运作所需的大量化学产品，都是来自原油的有机物。因为天下原油储量进一步减少，能够说，对这些有限资本的最华侈的利用莫过于把它烧掉。为了这些这些贵重的有机化合物，人们得非常谨慎地保存剩下的这些有限资本。
恰是这个热能供应限定，将会成为没有化石能源的社会尝试产业化的最大题目。在我们的后启迪录天下，或者在任何没能操纵上化石能源的假想天下都是如此。一个社会没有这些前提而要实现产业化，就得把尽力集合在特定的极其优胜的天然环境上——不是像18世纪英国那样各处煤矿的岛屿，而是比如像斯堪的纳维亚或加拿大那样，既有快速水流供应的水力能源，又有广漠的植被供应的可持续热能。
唔，在非常有限的意义上是可行的。如果你是个后启迪录天下的幸存者，确切能够汇集到充足过上一阵子的太阳能板，保持电气化的糊口体例。光伏电池没有活动部件，需求的保护很少，并且能抵当卑劣环境。但是它们也会跟着时候而逐步耗损：湿气会腐蚀其表面，阳光本身也会降落硅层的纯度，它供应的电力约莫每年降落1%，几代人今后，统统传承下来的太阳能板就都会耗损得没法利用。然后如何办呢？