在狠恶的战役中，林川瞅准机遇，冲向李平山。李平山见状，回身就跑。林川紧追不舍，在矿洞深处，终究将李平山礼服。
暮春三月的扬州城浸在杏花雨里，文昌桥头挤满了看热烈的百姓。十六岁的林川一袭月白襕衫，腰间悬着半旧的青玉环佩，正提笔在丈二宣纸上悬腕疾书。墨迹在细雨中竟不晕染，原是砚台里掺了松烟墨与犀角粉——这配方还是三日前城南墨斋掌柜特地送来的。
李平山进入书房后，四周检察，很快发明暗格被翻开。他神采阴沉，吼怒道：“给我搜，定是有人潜入了！”仆人们在书房里翻箱倒柜，林川躲在书架后，大气都不敢出。
他设法触发构造，舆图缓缓卷起，暴露前面的暗格。暗格中藏着一本帐本和一封手札。帐本记录着李平山与一些奥秘人物的款项来往，数额庞大，而手札中则提及一个惊天诡计——他们诡计贿赂春闱主考，窜改测验成果，安插本身的人进入宦海，从而扩大权势。
林川心中大惊，他将帐本和手札谨慎收好，筹办分开时，却听到内里传来脚步声。本来是李平山发觉到书房非常，带着仆人赶了过来。林川心中暗叫不好，仓猝寻觅藏身之处。
林川阐发，李平山叛逃后，很能够会与背后的奥秘构造汇合，持续实施他们的诡计。而阿谁奥秘构造，以虎头纹为标记，权势渗入到各方，非常毒手。
为了尽快找出李平山和奥秘构造的下落，林川与苏婉清四周探听动静。他们从一个江湖人丁中得知，扬州城外的一座烧毁矿洞中，经常有奥秘人出没，且洞口有与虎头纹类似的标记。
林川分开李府后，立即与老管家福伯商讨。福伯面色凝重，“少爷，此事看来危急四伏，当年老爷被抄家，或许恰是这背后权势所为，现在他们恐怕又要对你倒霉。”林川握紧拳头，“不管他们有何诡计，我定要查个水落石出，还林家一个明净。”
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林川趁着夜色，再次潜入李府。他轻车熟路地避开巡查仆人，来到书房。那幅舆图仍挂在墙上，林川细心察看，发明舆图上一处标记为烧毁寺庙的处所，四周有很多奇特的标记。
细雨转急时，林川婉拒了诗社邀约。巷口槐树下，苏婉清提着琉璃灯等他，灯影里簪头的南海珍珠晃得人目炫。"川哥哥可知本日险..."话未说完，忽有马蹄声自长街绝顶传来，顿时差役高喊着八百里加急文书，泥水溅湿了林川的袍角。
而另一边，苏婉清为了帮林川，也在暗中留意着城中意向。她偶尔得知，那乌篷船上的戴斗笠老者，仿佛与江湖上一个奥秘构造有关，这个构造以“玄”字为令，行事诡秘，传闻权势庞大，渗入到朝廷各方。
李平山见局势已去，只得交代出背后奥秘构造的一些信息。本来，这个奥秘构造是前朝余孽，诡计通过节制朝廷官员，颠覆当今政权。
与此同时，林川在清算家中旧物时，从一本古籍夹缝中发明了一封泛黄的手札，手札内容恍惚不清，但模糊提到了当年林尚书府被抄家的一些隐蔽，仿佛与朝中一股权势有关，而这股权势的标记，竟是与醉汉短刀刀柄上类似的虎头纹。
几今后，仆人带回动静，黑衣人竟是受一个奥秘构造教唆，而这个构造与李平山干系密切。林川认识到，李平山恐怕是想通过粉碎春闱主考路程，达到某种不成告人的目标，而本身，偶然间卷入了这场庞大的诡计当中。
"好！林公子这春联对得妙！"茶馆上俄然传来清越女声。素色帷帐后探出半张娇颜，苏家蜜斯婉清握着缂丝团扇的手指微微发颤。她望着楼下阿谁矗立如竹的身影，想起昨夜在书房瞥见他钞缮《孙子兵法》时鬓角垂落的发丝，那缕乌发明在正在东风里轻扬。