"先父的名讳..."林川剑柄捏得咯咯作响。窗外忽掠过道黑影，三支淬毒弩箭钉在名录上，箭尾红绸系着半块玉佩——恰是当年诗会时苏婉清赠他的定情信物！
申时末，城南乱葬岗新坟突现异动。林川掘开棺木，腐尸手中紧攥的密信写着："丙辰科三十八人，今余其七。"苏婉清用琉璃镜聚焦残阳，信纸边沿炙烤出个"柒"字，恰是林川当年科考的坐次编号。
"坎位三步！"林川揽住苏婉清旋身遁藏，本来安身处青砖下陷，铁蒺藜如毒蛇吐信。苏婉清甩出水袖卷来供桌上的青铜香炉，炉灰倾泻处显出道暗门表面。林川将半块虎符按在门环螭首眼中，机括转动声惊飞檐下宿鸦。
千钧一发之际，苏婉清将鹅梨帐中香撒向长明灯。香粉遇火轰燃，窜起的紫烟腐蚀着铁栏。林川揽住她撞破东窗，身后传来惊天动地的爆炸声。气浪掀飞的鎏金匣中，三十八份朱卷如白蝶纷飞，墨迹在雨中垂垂显形——每份"林川"署名处都被朱砂狠狠划破。
五更梆子敲响时，林府旧宅的地窖轰然开启。二十口裹着明黄绸缎的檀木箱内，塞满边关要塞的设防图。苏婉清翻开第七箱，箱底暗格躺着块陨铁令牌——正面刻"如朕亲临"，后背绘着缺耳狼头刺青。
"巽位，七寸！"苏婉清甩出水袖缠住离位构造人的铜制枢纽。林川会心，神龙剑刺入巽位构造人耳后机括，齿轮卡死的刺耳声里，整排构造人如多米诺骨牌般倾倒。某具残骸腹腔滚出颗蜡丸，遇地即碎，靛蓝毒雾刹时满盈。
"川哥哥看这里！"苏婉清翻开第七口镶金箱，箱底暗格躺着半块青铜虎符。林川解下颈间锦囊，两半虎符相合的顷刻，密室穹顶俄然降下玄铁樊笼。李平山嘶吼着扯动壁灯构造："你们就陪这些罪证永葬地底吧！"
卯时初刻，城隍庙檐角铜铃骤响。林川在供桌下展开第七卷账册，苏婉清将特制药水涂在夹层。泛黄的桑皮纸显出一幅微缩舆图，图中船埠标记旁的小楷写着："戌时三刻，货走暗渠。"她俄然轻呼："这墨迹是前朝工部公用的陨星墨！"
半夜的惊雷劈开祠堂穹顶，雨帘顺着瓦缝灌入密室。林川剑锋上的血珠坠在李平山喉头，映出墙面上闲逛的琉璃灯影。苏婉清俄然扯动供桌下的构造绳，暗格弹出的鎏金匣内，三十八份朱卷如利刃出鞘。
"谨慎地陷！"苏婉清俄然拽住林川后襟。供桌下的青砖轰然陷落，暴露三丈深的竖井，井底寒光凛冽——竟是倒插的淬毒铁枪！李平山趁机滚向暗门，却被苏婉清掷出的玉簪射穿袍角，簪头莲斑纹正卡住门环机括。
半夜惊雷复兴，林川的剑锋刺穿火盆。未燃尽的残页上，"神武军调令"五字模糊可辨。苏婉清掬起盆中灰烬，混着雨水捏成泥丸："这纸灰含漠北特有的赤砂...是边关急报用纸！"
苏婉清扯下披帛浸入香炉残酒，扬起的酒雾与毒烟相触，竟凝成腥臭的紫玄色黏液。林川趁机挑开坤位青铜箱，二十封火漆密信如雪片纷飞。首封函件封泥的虎头纹，在雨中垂垂融成"首辅赐"三个血字。
"丙辰年三月初七，策论题：论漕运与盐政之要。"林川指尖拂过朱卷上的批红，墨迹在琉璃灯下泛出诡异的靛青色——恰是用辽东乌贼汁混着孔雀石粉特制的退色墨。苏婉清俄然将朱卷浸入雨水，边沿浮出半枚虎头水印："这纸是内廷特供的云龙笺！"
卯时初刻，暴雨冲刷着祠堂匾额上的"李"字。林川用剑尖挑起密信对着晨光，桑皮纸夹层里的金箔显出水路设防图。苏婉清俄然轻呼："这朱砂标记..."她将金箔浸入檐下积水，某处船埠标记旁浮出蝇头小楷："丙辰科进士尽诛于此。"