"李公子鞋底的泥土，"林川剑尖挑起红泥，"倒是与贡院后山、漕帮密道的土质一模一样。"公堂屏风后俄然传来茶盏碎裂声，巡抚大人的影子在纱帘后狠恶闲逛。苏婉清指尖银针悄无声气地穿透屏风，刺中巡抚右腕的刹时，他袖中滑落的密信被林川腾空接住——信上火漆印着残破虎头，与当铺账册的印记严丝合合缝。
晨雾未散，林川扮作盐贩混入漕帮货栈。他肩头的扁担里藏着苏婉清特制的火药，嗅到硫磺味时俄然立足——库房西南角的盐包排泄暗红液体。用银簪挑开麻袋，滚出的竟是涂着朱砂的军器零件，弩机上的编号与暗巷毒箭完整分歧。
中午三刻，林川伐鼓鸣冤的状纸刚呈上公堂，李平山已带着刑部批文突入府衙。他抖开的缉拿令盖着虎头火漆，林川却嘲笑扯开状纸封套——内层桑皮纸浸水后显出工部河工图，溃堤处的标记与密道方位完整重合。苏婉清俄然抛出一枚铜钱，货币落地滚向李平山，他惶恐后退时官靴踩碎地砖，裂缝中排泄的朱砂红泥，恰是乱葬岗特有的土质。
五更鸡鸣前，林川单独潜入李府。他伏在藏书阁梁上，看着李平山将密信塞进《孙子兵法》的函套。月光透窗而过期，书脊处的金线俄然闪现漕运线路图——恰是退色墨遇冷显形的特性。阁楼俄然闲逛，林川翻身落地时触到构造，整面书架翻转暴露密室，里头堆着的官盐麻袋印着"天佑三年"的朱砂戳。
五更天，林川在府衙地牢提审漕帮头子。那人俄然暴起，齿间毒囊却被苏婉清的银簪挑出。林川用烧红的烙铁逼近他胸前刺青时，刺青竟遇热闪现出"叁佰两"的字样——与当铺地契上的退色墨迹如出一辙。窗外俄然传来八百里加急的马蹄声，驿使背着的黄绫奏折上，鲜明沾着朱砂山的红泥。
辰时集市开张的喧哗中，林川扮作货郎靠近李府角门。挑担里的干果袋埋没火药，嗅到硫磺味时他蓦地掀翻货架，爆炸的气浪翻开地砖，暴露埋藏的青石密道。幽深通道里传来铁器碰撞声，他甩出苏婉清备好的萤石，绿光照亮洞壁刻着的漕运切口——恰是三日前茶馆平话人敲醒木的节拍。
申时暴雨突至，林川在破译密信时闻见焦糊味。推开窗，见对街当铺腾起黑烟，火中传来爆裂声——是硫磺遇火的动静。他突入火场前将玉佩塞给苏婉清，浓烟中找到的账册已烧去大半，残页上"丙辰科"的字样却用防火墨写着，恰是春闱放榜那日见过的笔迹。
漕运船埠的火光将夜空烧得血红，林川反手劈开射来的箭矢，木屑混着铁锈迸溅在脸上。苏婉清俄然扯住他腰带今后急退，三支渗入火油的箭矢钉入方才安身之地，火舌刹时吞噬整片盐垛。"川哥哥看船帆！"她指尖银针破空而去，刺穿帆绳的刹时，燃烧的巨帆轰然坠落，暴露船舱里成箱的鎏金箭簇——箭尾鲜明刻着北境守军的"玄"字编号。
林川踩着倾倒的桅杆跃上敌船，剑锋挑开木箱时寒光乍现。箱底压着的密信被江风掀起一角，退色墨迹在火光中显形："三月后朔州缺粮..."他瞳孔骤缩，这清楚是今晨截获的边关文书内容！身后俄然袭来劲风，漕帮头子标九环刀劈碎木箱，碎木中飞出的信笺却被苏婉清甩出的鲛绡缠住，她腕间金镯撞在船钉上，构造弹开的夹层里滚出颗蜡丸。
"李平山许你多少银钱？"剑尖挑开对方衣衿，胸膛刺青遇热排泄血珠，竟垂垂凝成"盐铁使司"的朱砂印。林川俄然反手削断其发髻，藏在内层的油纸包跌落船面，展开是盖着户部大印的盐引批文——日期竟是天佑三年洪灾时！