城隍庙前的青石阶已被血水染透。赵怀安背靠断碑，乌木算盘只剩三颗磁珠。围攻的十二名杀手皆作贩夫走狗打扮，扁担里藏的连弩正咔咔上弦。檐角铁马叮当乱响，混着杀手头领的嘲笑："大人何必挣扎？这庙里供的送子娘娘，早换了我们李公子的长生牌位！"
暗道绝顶的机括声裹着腥风袭来时，赵怀安扯断算盘串绳。磁石算珠飞旋成盾，弩箭钉入墙壁震落灰泥，暴露夹层里的盐税密账。账册扉页的讲明令他浑身发冷——那笔迹竟与七日前暴毙的户部尚书遗言一模一样，页脚还沾着漠北特产的狼毒花粉。
"看银锭底槽！"她俄然将银块掷向船板，撞击声浮泛发闷。林川短刀劈开银锭，夹层里掉出的密信遇水显形，竟是工部批准的黄河改道图——朱笔标注的截弯处，恰是林家祖坟地点的青崖口。
窗外惊雷炸响，闪电劈亮对街粮栈的幌子。赵怀安瞳孔骤缩——幌角缀着的三枚开元通宝，恰是户部失落的漕运暗标。他起家时袍角带翻茶盏，滚烫的茶水泼在《江州赋税录》上，墨迹遇热显出猩红的"七十三万两亏空"。屏风后转出的伶人度量月琴，指尖划过琴弦时，十二枚彻骨钉破空而至！
"军爷细心脚下湿滑。"押车的老账房递上文牒，袖口滑落的碎银沾着朱砂粉。王老六靴尖刚触到银块，城头了望塔突然传来三长两短的铜锣声——这是巡抚仪仗入城的暗号。他哈腰拾银的刹时，粮车布帘微掀，暴露半截青紫手指，指甲缝里嵌着的金箔与上月失落的漕运御史扳指如出一辙。
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暴雨淹没了城隍庙的梆子声。赵怀安藏身送子娘娘像后的暗格，左臂伤口排泄的血珠坠在《河工记要》上，晕开"丙辰年决堤"五个朱砂小字。长明灯俄然爆出灯花，照见供桌下的血指模——拇指枢纽处的厚茧，恰是长年拨算盘而至。地底传来李府管家的嘲笑，供桌翻转暴露幽深暗道，七十二盏幽冥灯次第亮起，映出墙上《江州赋税图》中朱笔勾画的亏空数，与春闱密信的暗码分毫不差。
五更天的漕运船埠覆盖在雨雾中。林川踏着运盐船的缆绳跃上桅杆，二十艘粮船的吃水线深得变态。劈断的帆索带着浸鱼油的帆布坠落，遇雨不湿的布面显出黄河堤坝亏弱处的赤色舆图。苏婉清银针挑破夹层，飘落的丝帛上工部侍郎的讲明墨迹未干："丙辰年蚁穴处，七月十五。"
"屏息！"赵怀安扯下官服前襟浸入长明灯油，扬手掷向毒粉。火蛇腾起的顷刻，林川瞥见壁画上的送子娘娘双眸流出血泪——那泪痕竟是用朱砂混着人血刻画，遇热显出一列小字："丙辰孟秋，七万魂断青崖口。"
"着！"林川甩出三枚铜钱嵌入木箱，铜绿刮落的裂缝里腾起青烟。脚夫们抛箱抽剑，缅钢软剑从扁担中滑出时，剑身映出粮栈幌子上的漕运暗标。独眼男人剑花一抖，竟是连环坞的"水鬼分浪式"。苏婉清竹篮炸开，十二朵桂花花里藏的银针钉入脚夫曲池穴，林川趁机劈开木箱——二十具"巡抚亲卫"尸身的喉间，柳叶刀柄皆刻"丙辰"小字。
江面炸起的水柱里，三十名水鬼的分水刺刻着漠北狼头。林川以帆索为鞭卷起兵器箱，箱裂时飞出的弩机图纸盖着李平山私印。领头者的蒙面巾被浪打湿，耳后黥着的"丙辰"刺青在晨光中灼目。苏婉清掷出的解毒丸在敌船炸开青雾，混着硝石的药粉遇水即燃，火光中映出箱底烙印——竟是三年前工部督造的治河桩基编号。
朝阳刺破云层时，赵怀安呈现在府衙鸣冤鼓前。他官服下摆的朱砂粉簌簌而落，鸣冤锤击破鼓面的顷刻，五千两银票雪片般纷飞。每张票号都连着李记当铺的死当记录，最末那张暗纹竟是春闱考卷的誊抄格局。李平山的蟒袍玉带在晨光中耀目，把玩的乌木算珠阴刻"丙辰科三甲"，珠心镂空处掉出的蜡丸里，血誊写着："堤溃于御史夜巡时，七万石粮沉江底。"