日晷移过三刻，林川在御书房展开血书。天子手中茶盏俄然落地，泼出的君山银针在青砖缝里聚成"慎"字。窗外掠过信鸽暗影，林川张弓搭箭，射落的鸽腿上绑着北狄笔墨——恰是用李平山血书上的暗码写成。
暮色染红太庙檐角时，林川跪在祖宗牌位前。香案俄然裂开道细缝，暴露本泛黄族谱——李平山的名字竟写在林家分支页上。苏婉清抚着谱上朱砂讲明："此乃辽东乌贼汁所书，遇热..."话音未落，烛火爆出朵灯花，谱上鲜明现出"弑亲"二字。
法场西侧槐树上俄然惊起群鸦，林川袖中飞蝗石击落三片带血的鸦羽。羽毛根部缠着金箔，拼出半枚残破的北狄狼符。他抬脚勾起地上断刀，刀柄暗格弹出个琉璃瓶，瓶中泡着的眸子瞳孔泛着诡异的青灰色。
密道深处传来战鼓声，苏婉清俄然扯开衣袖，臂上守宫砂竟排泄鲜血。她蘸血在石壁画出星图："这是漠北的狼噬月天象！"林川挥剑斩断青铜棺锁链，链环落地构成个箭头，直指都城东北角的观星台。
李平山的嘲笑混在铃声中："林兄莫不是失心疯了？"他指尖抚过腰间玉带，暗扣弹出的银针正对林川咽喉。都察院左都御史的鲛绡官袍俄然拂过二人之间，林川嗅到丝苦杏仁味——恰是当铺掌柜尸身上的毒药气味。
辰时的日头爬上琉璃瓦时，林川终究闻声本身的名字："二甲第七名，姑苏府林川！"他叩首时前额触到块凸起的金砖，裂缝里排泄股腥甜——昨夜暴雨冲刷出的血迹还未干透。起家顷刻，腰间玉佩俄然撞在铜扣上，龙吟般的颤音惊得礼官手中黄帛几乎落地。
五更时分，林川站在皇陵碑亭前。碑文"万世承平"的"太"字缺了一捺，他用剑鞘轻叩缺处，地底传来机括转动声。苏婉清解下披风铺地，将随身胭脂盒里的朱砂洒在披风上，风起时朱砂竟显出道蜿蜒的龙形。
戌时的诏狱火把明灭不定，林川看着铁签刺入李平山指甲。受刑人俄然哼起《破阵乐》，曲调竟与画舫琴娘所奏暗号不异。狱卒泼醒他的盐水里浮着油花——恰是贡院搜出的赃银上特有的桐油味。
密道绝顶传来铁链拖地声，林川剑锋划过水面，波纹映出倒悬的二十八星宿图。苏婉清俄然将琴弦射向洞顶，绷紧的丝弦分裂钟乳石，碎石坠地拼成个"祭"字。暗河对岸忽现鬼火，照亮石壁上密密麻麻的铭文。
"臣领旨谢恩！"绛红官服掠过面前，李平山腰间玉带扣碰出清响。林川盯着他皂靴上金线绣的瑞兽，那兽眼清楚是苏婉清当掉的南海珍珠所制。丹墀两侧的铜鹤香炉俄然腾起青烟，李平山回身时袖口滑落半片枯叶——恰是那夜乱葬岗棺木上沾着的银杏叶。
"陛下请看！"林川挥伞击碎丹墀旁的莲花缸，缸水泼在地砖显出血字。李平山袖中弩箭连发，箭矢却被俄然呈现的苏婉清用琴弦绞住。她怀中焦尾琴"铮"地裂开，暴露半张考卷——策论笔迹竟与李平山殿试文章普通无二。
"一甲第二名，扬州府周文远！"唱名声里混进声鸦啼，林川瞥见李平山喉结微动，似在吞咽甚么。御史中丞捧着金册走近时，李平山俄然踉跄半步，冠上红绒球掠过周文远手中的象牙笏板，竟在上头留下道朱砂痕。
"神龙现世！"老寺人俄然指着林川惊叫。世人昂首望去，玉佩在日照下将龙影投在蟠龙柱上，与柱上雕龙严丝合缝。柱底暗门轰然敞开，滚出十三个青布包裹——恰是失落举子们被剜去双眼的头颅。
刑部尚书俄然抽搐倒地，口吐白沫的手指蘸血写下"李"字。太医令银针探其喉，挑出半粒未化的药丸："此乃西域曼陀罗所制傀儡丹！"林川趁机劈开李平山的玉带，夹层里飘落的密信盖着礼部侍郎的私印。