哭过以后，她感觉嗓子难受，想唤贴身丫环，可发不出声音。她又试图爬起来，但浑身有力，脑袋昏沉沉的。
天刚亮不久，一辆华顶马车在路上奔驰，朝大明门驶去。大明门前的棋盘街，是都城百姓来往东西的要道，市铺林立，竟日喧哗。因天未大亮，现在只要沿途扫雪的兵卫和零散的路人，显得有些冷僻。
“奴错了，今后必然重视。”李怀恩脸上赔着笑，皇后也不好再说甚么。
麻袋密不通风，没有亮光，连呼吸都很困难。她没法转动，只感觉本身被人扛到了马车上，内里有一个恍惚的女声：“带走，将她沉到护城河里去。”
若澄独自往前走，假装没有闻声。
马车到了大明门，文武百官均需上马下轿。三丈高的朱红宫墙，连绵不见绝顶。玉带般的护城河，环城而过，将布衣与这座巍峨绚丽的紫禁城隔断开。
很多人涌进了东暖阁里，有哭声，有喊声，像潮流般此起彼伏。他模糊看到母亲站在身边，和顺地问道：“孩子，你即使坐拥天下，又可曾获得过一颗至心？”
朱翊深躺在龙塌上，闭着眼睛，身上盖着团龙纹的锦被。若澄不敢乱看，只走到离龙塌几步远的处所站定。她记得前一次见天子，还是在本年端五的宫中大宴上。当时的天子虽与她隔着人海，倒是天姿严肃，英伟不凡。
端妃上前密切地挽着若澄的手臂道：“澄儿，皇上等待多时了，你快出来吧。”
那人的可骇，只有身为敌手的他才晓得。
约莫半月之前，泰兴帝在北郊围场打猎之时，不慎坠马，伤势非常严峻，已好久未曾露面。皇城表里民气惶惑，幸而朝政由几位辅臣稳持，才不至于大乱。
若澄并没有睡沉，被钟声惊醒，天子驾崩了！她有刹时的错愕，随即难过地掩面而泣，他才三十五岁啊……
若澄低声应是，也顾不上皇后那道凌厉的目光，在李怀恩的引领下往东暖阁走去。东暖阁和明间当中另有个次间，内里有两个太医仿佛正在群情药方，看到李怀恩和若澄过来，立即噤声。等他们畴昔后，不知哪个太医小声说了句：“这位就是叶夫人？看来传言不假，果然跟端妃娘娘有几分神似呢。”
沈若澄顺服地点了点头，手悄悄地抓着大衫。
李怀恩送若澄到天街处，叶明修已经站在那边等。他密意凝重，身后跟着几个兵卫。看到若澄出来，他仿佛很不测，随即将她揽到身边。李怀恩与他酬酢几句，就退回乾清门内了。
年纪小些的丫环碧云手里捧着半旧的袄裙走过来，说道：“昨个儿奴婢劝女人别吃那么多醉蟹，偏女人馋嘴不肯听，瞧瞧，一觉睡到这个时候。”
朱翊深抬手让李怀恩和殿内诸人都退出去，侧头看了看。纵使离得这么近，他的视野还是恍惚，只能模糊看到人的表面，却看不清她的眉眼。当年王府里的小团子，早就长成了闻名都城的大美人。可他已好久未见她，几近忘了她的模样。
若澄灵巧地应是，跟在带路寺人的身后走了。
说完，端妃看向身侧的李怀恩，李怀恩赶紧应了一声：“皇后娘娘，的确是皇上的意义。”
叶明修将老婆送回府，路上也没问她跟天子见面都说了甚么。以后，他又返回宫中，一向没再返来。
若澄的心俄然狂跳不已，没想到天子竟晓得此事，不敢立即答复。考虑半晌以后，她才诚惶诚恐地说道：“我，臣妇的确喜好他。因为叶大人公事繁忙，以是才分房而眠……”
若澄赶紧拉好袖子，脸微微涨红：“没，没甚么。”
沈若澄坐在马车里，脸朝着窗外。她着三品淑人的服饰，深青色绣云霞孔雀纹的霞帔压在红色大衫上，底下挂着钑花金坠子。金冠上的翟鸟口衔珠结，垂落至脸侧，整张脸明艳而又端庄。