五年前，泰兴帝杀了亲侄永明帝即位，继位之初还诛了很多拥戴永明帝的大臣, 北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。当时的都城可谓血流成河，大家自危。这几年, 泰兴帝的脾气更加寡淡多疑，畴前跟随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱，朝堂表里无人不惧。
叶明修看着她的背影，沉吟了半晌，才肃容往前朝走去。
“嘘！你有几个脑袋，敢说这话！”
叶明修将老婆送回府，路上也没问她跟天子见面都说了甚么。以后，他又返回宫中，一向没再返来。
若澄惶恐地跪到地上，一口气说道：“臣妇不敢欺君。这几年，叶大人对臣妇很好，臣妇也非常恭敬他，并非虚言！”
他没法答复，因为认识仿佛从身材离开了出去……
若澄灵巧地应是，跟在带路寺人的身后走了。
朱翊深微微偏过甚，眸光中闪过很多情感。他一向觉得她跟叶明修有过某种商定，不然以叶明修的城府和聪明，如何会被一个女人牵着鼻子走？这桩婚事，的确让叶明修为他所用。可这几年，叶明修羽翼渐丰，权倾朝野，逐步变成他没法掌控的力量。
若澄低声应是，也顾不上皇后那道凌厉的目光，在李怀恩的引领下往东暖阁走去。东暖阁和明间当中另有个次间，内里有两个太医仿佛正在群情药方，看到李怀恩和若澄过来，立即噤声。等他们畴昔后，不知哪个太医小声说了句：“这位就是叶夫人？看来传言不假，果然跟端妃娘娘有几分神似呢。”
天子没有说话，仿佛并不对劲她的说辞。
“奴错了，今后必然重视。”李怀恩脸上赔着笑，皇后也不好再说甚么。
端妃上前密切地挽着若澄的手臂道：“澄儿，皇上等待多时了，你快出来吧。”
说完，她便恭敬地退出去了。
李怀恩躬身回道：“刚得了信儿，淑人正往这边来。”
朱翊深有些动容。那些帝王心术，俄然不忍再用到她身上。她为了报恩，已经赌上了平生的幸运，后半辈子就让她安然地度过吧。
情急之下，她终究不再自称“臣妇”，他们之间的疏离感仿佛便少了些。
李怀恩送若澄到天街处，叶明修已经站在那边等。他密意凝重，身后跟着几个兵卫。看到若澄出来，他仿佛很不测，随即将她揽到身边。李怀恩与他酬酢几句，就退回乾清门内了。
“大胆，你敢欺君！”朱翊深声音一沉，威势如山般压来。
朱翊深扯了下嘴角：“既然好，为何称呼还如此生分？当初叶明修求娶，朕问过你的意义，你说你们两情相悦。可很早之前，锦衣卫就向朕禀报，你们结婚头两年并未同房。”
她欲行跪礼，天子缓缓地开口：“免了吧。李怀恩，赐座。”他的声音很降落，略显吃力，大抵是伤势而至，但帝王的积威犹存。
苏皇后闻言，似笑非笑地看了过来：“端妃，你好大的胆量，是谁让你自作主张叫她来的？你觉得这乾清宫是甚么处所？”
“回皇上的话，叶大人待臣妇很好。”若澄尽量稳住声音回道。
若澄独自往前走，假装没有闻声。
东暖阁的帘子落下，李怀恩在外头小声问道：“淑人，您的眼睛如何红了……”
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沈若澄顺服地点了点头, 手悄悄地抓着大衫。
乾清宫的明间内，苏皇后正与太病院的院使和院判等人商讨，院使神采懊丧，几次点头。端妃走到一旁，将大寺人李怀恩叫到身边，问道：“李公公，澄儿进宫了吗？”
很多人涌进了东暖阁里，有哭声，有喊声，像潮流般此起彼伏。他模糊看到母亲站在身边，和顺地问道：“孩子，你即使坐拥天下，又可曾获得过一颗至心？”