臣闻天下之患在於土崩，不在於崩溃，古今一也。何谓土崩？秦之季世是也。陈涉无千乘之尊，尺土之地，身非王公大人名族以后，无乡曲之誉，非有孔、墨、曾子之贤，陶朱、猗顿之富也，然起僻巷，奋棘矜，偏袒大喊而天下从风，此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知，俗已乱而政不脩，此三者陈涉之所觉得资也。是之谓土崩。故曰天下之患在於土崩。何谓崩溃？吴、楚、齐、赵之兵是也。七国谋为大逆，号皆称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民，然不能西攘尺寸之地而身为禽於中原者，此其故何也？非权轻於匹夫而兵弱於陈涉也，当是之时，先帝之德泽未衰而安土乐俗之公众，故诸侯无境外之助。此之谓崩溃，故曰天下之患不在崩溃。由是观之，天下诚有土崩之势，虽布衣穷处之士或首恶而危海内，陈涉是也。况三晋之君或存乎！天下虽未有大治也，诚能无土崩之势，虽有彊国劲兵不得旋踵而身为禽矣，吴、楚、齐、赵是也。况群臣百姓能为乱乎哉！此二体者，安危之明要也，贤主所留意而深察也。
元朔三年，张欧免，以弘为御史大夫。是时通西南夷，东置沧海，北筑朔方之郡。弘数谏，觉得罢敝中国以奉无用之地，愿罢之。於是天子乃使朱买臣等难弘置朔方之便。发十策，弘不得一。弘乃谢曰：“山东鄙人，不知其便如果，愿罢西南夷、沧海而专奉朔方。”上乃许之。
太史公曰：公孙弘行义虽脩，然亦遇时。汉兴八十馀年矣，上方乡文学，招俊乂，以广儒墨，弘为举首。主父偃当路，诸公皆誉之，及名败身诛，士争言其恶。悲夫！
尊立卫皇后，及发燕王定国阴事，盖偃有功焉。大臣皆畏其口，赂遗累令媛。人或说偃曰：“太横矣。”主父曰：“臣结发游学四十馀年，身不得遂，亲不觉得子，昆弟不收，来宾弃我，我阸日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之。”
偃说上曰：“古者诸侯不过百里，彊弱之形易制。今诸侯或连城数十，处所千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其彊而合从以逆京师。今以法割削之，则逆节萌起，前日晁错是也。今诸侯后辈或十数，而適嗣代立，馀虽骨肉，无尺寸地封，则仁孝之道不宣。愿陛命令诸侯得推恩分后辈，以地侯之。彼大家喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。”於是上从其计。又说上曰：“茂陵初立，天下豪桀并兼之家，乱众之民，皆可徙茂陵，内实京师，内销奸猾，此所谓不诛而害除。”上又从其计。
及至高天子定天下，略地於边，闻匈奴聚於代谷以外而欲击之。御史成进谏曰：“不成。夫匈奴之性，兽聚而鸟散，从之如搏影。今以陛下大德攻匈奴，臣窃危之。”高帝不听，遂北至於代谷，果有平城之围。高天子盖悔之甚，乃使刘敬往结和亲之约，然后天下忘兵戈之事。故兵法曰“发兵十万，日费令媛”。夫秦常积众暴兵数十万人，虽有覆军杀将系虏单于之功，亦適足以树敌深雠，不敷以偿天下之费。夫上虚府库，下敝百姓，甘心於本国，非完事也。夫匈奴可贵而制，非一世也。行盗侵驱，所觉得业也，本性当然。上及虞夏殷周，固弗程督，禽兽畜之，不属为人。夫上不观虞夏殷周之统，而下循近世之失，此臣之所大忧，百姓之所痛苦也。且夫兵久则变生，事苦则虑易。乃使边疆之民弊靡愁苦而有离心，将吏相疑而外市，故尉佗、章邯得以成其私也。夫秦政之以是不可者，权分乎二子，此得失之效也。故周书曰“安危在出令，存亡在所用”。愿陛下详察之，少加意而熟虑焉。