这一天早晨，曹操单独一人在大帐内吃着饭，他偶然中夹了块鸡肋，在暗淡的灯光中他打量着它，吃它没肉也有趣道，扔了它又感觉可惜，他正察看着它，有巡查的将军前来扣问彻夜的口令，曹操不由说了两句“鸡肋，鸡肋。”
曹操在大帐内正踱着步见曹丕进帐存候，心中不由升起一阵暖和，表情安静了很多，他望着曹丕道，“丕儿，你来的恰好，为父正想找你参议一下当下的军情，你说我们是与刘备决斗好还是退兵回邺城好？”
杨修知到口令后略加思考后淡淡一笑，便令随行兵士各回营房去清算行囊，有人报知夏侯惇，夏侯惇听闻后感到不解，来杨修营房扣问，杨修浅笑道，“魏王传口令‘鸡肋，’鸡肋是甚么？食之有趣，弃之可惜，今汉中战况如同鸡肋，进取不能，退又可惜，但在此地悠长与刘备对峙也毫偶然义，是以魏王不日便会命令撤兵，以是，我让兵士先清算好行装，以免临行慌乱。”
曹操颓废极了，在将士们的搀扶下坐在一块石头上，面色黯然，目光板滞。就在此时，张郃率一部残兵赶来，言道黄忠已夺了粮草，曹操听闻面前一黑刹时倒地。
曹操在将士们的呼喊下渐渐醒来，传令兵士当场砍树取材筑寨。
因而次日，曹操就令统统魏军撤出汉中，回邺城。
但是杨修有一大缺点，那就是从不谦善谨慎，过分自浮，有一次曹操令人补葺园门，补葺完后曹操在门上写了个‘活’字，没人能了解，杨修见后让人把园门拆了重新另建，建小了，曹操晓得后便问启事，杨修便道，“门里一‘活’字便是阔，魏王是嫌门建阔了。”曹操笑而点头，但不免有些忌意；又有一件事，部下人送与曹操一盒酥，曹操吃了口后感受很好吃，便提笔在盒上写了三个字‘一盒酥’，然后放在案桌上走了，杨修便拿过酥分与世人吃，世人不敢吃，杨修道，“这是丞相的号令，丞相不是在盒上写了么，‘一盒酥’，其意就是‘一人一口酥’。”世人这才敢吃。曹操晓得后非常惊奇，对杨修更加妒忌了；另有三件事，杨修的举止行动让曹操感到杨修此人恃才傲物、自作聪明、目中无人、又放荡不羁，分歧适再做曹植的教员，一是曹操有个风俗，就是在曹操睡觉的时候被褥掉地上了不答应侍从到跟前给他拾起盖好，曹操这是以防被人趁机刺杀，有一次，曹操在睡觉的时候被褥掉在地上，侍从畴昔去捡，被曹操忽而拔剑杀之，然后又酣然大睡，醒后问世人何人杀他侍从，世人奉告后曹操直顿脚，对世人道，“我常常梦中杀人，今后我睡觉前任何人不得靠近。”世人这才明白。杨修晓得后暗里里说，丞相梦中杀人，是侍从还在梦中，有人奉告曹操，曹操此时便有了杀杨修的设法。其二，杨修作为曹植的教员，天然偏疼曹植，当曹操考曹植的时候，曹植都能对答如流，过后才晓得是杨修提早将答题流露给了曹植，这让曹操非常愤怒；其三，曹植有个坏风俗，就是嗜酒如命，曹操曾让杨修规劝曹植，可杨修不但没规劝曹植，反而两人常常畅怀痛饮，都是一醉方休，这让曹操更加悔恨杨修，以是，明天杨修犯了这么一个不大不小的弊端就被曹操直接砍头了。或许杨修到死都不明白曹操为甚么要杀他。
杨修惊坐在地，还想申辫，被兵士拖出去就给斩了。曹操愤怒不过，又要将夏侯惇推出去斩首，众将讨情，曹操这才赦免了夏侯惇，怒斥他道，“你也是久经疆场的大将，岂能不知罔传军令是军中大忌，怎可轻信杨修之言，仅此一回，下不为例！再若出错、定斩不饶。”夏侯惇谢恩而退。