程氏的手捏紧了帕子，连四娘的压箱底，老太爷都要给五千贯。三房独一的嫡女，他也只肯给五千贯！
那妇人头也不抬，待念完咒了才问：“你来做甚么。”
阮氏回到桂花院，看正屋里婆子正抬了水送出去。想起饭前，那夫君握住她的手说今晚要同程氏说九郎的事，却本来讲到床上去了。
芍药手里的宫灯，恰好也灭了。
阮氏吓得收了声。
程氏劈面就啐了他一口：“呸！你自去抱着你的解语花，你自有你姓阮的表哥！我家姓苏的表哥关你孟三个屁事！”
阮氏悄悄退了出去，暗夜里，芍药手里的宫灯，晕黄了院子里垂丝海棠的树下，落雨后的残红，在灯光下有些退色，淡淡地成了暗红色，有如十多年前的影象。
五千贯！？在这寸土寸金的汴梁城，就算在外城，两进的斗室子都买不到。
七娘正陪着孟建和程氏用饭。她一看，爹爹的神采不好，娘亲的神采更差。乃至阮姨娘要出去服侍，都给娘打发走了。屋里只留了梅姑一个。几口喝完粥，她才发明爹娘早放了筷子，一桌子的菜，动也没有动。
程氏半天都没回过神：“你说甚么？”
梅姑侧耳听着屋里的动静，很久终究舒出一口气，悄悄地叮咛侍女们去要水。
“孟叔常！你休想！你和那贱人婚前无媒苟合，我进门才几天她就有了身孕？仗着她那一样不要脸的姑母，算计了我十年，现在还想把嫡子也算计去？十一郎如何了？阿林再蠢也不是吃人的货品！十二郎如何会早产，如何没的？外人不晓得也就算了，偏你死也不信是她捣的鬼。你们好一对青梅竹马郎情妾意，只我挡了你们的路不是？我且把话搁在这里：要想让阮氏生的儿子记成三房嫡子？除非你先勒死我，让我也做个腐败鬼！”程氏嘲笑道：“别觉得我没了娘家依仗，没了嫁奁，就任你们搓圆捏扁！我明日倒要去问问娘，她如果让我收九郎，我割下这双耳朵给你下酒！然后再去我苏家表哥那边，披发赤足请罪，我瞎了眼才求他给你谋个好差事！”
暮色四合中，侍女们将庑廊下的立柱灯点亮。桂花院传话说今晚姨娘们、小娘子们和郎君们都留在本身房里用饭，不消去正屋里。
青玉堂的后罩房角落里，有一间小佛堂。
“传闻府里中馈要交还给二房了，不晓得九郎的事——”阮氏有些忐忑。
***