且说吕枢密在城中间慌，便与金节，许定，并四个统制官，商讨退宋江之策。诸将见李逵等杀了这一阵，世人都胆颤心寒，不敢出战。问了数声，如箭穿嘴，搭鱼腮，冷静无言，无人敢应。吕枢密心内迷惑，教人上城看时，宋江军马，三面围住常州，尽在城下擂鼓摇旗，号令搦战。吕枢密叫众将，且各上城保护。众将退去，吕枢密安闲后堂深思，无计可施，唤集亲随摆布亲信人筹议，自欲弃城逃脱，不在话下。
妇人尚且存忠义，何事男儿识见迷。
次日，宋江领兵攻城得紧，枢密聚众商讨，金节答道："常州城池高广，只宜守，不成敌。众将且死守，等候姑苏救兵来到，方可汇合出战。"吕枢密道："此言极是！"公拨众将：应明，赵毅守把东门；沈扑，范围守把北门；金节守把西门；许定守把南门。调拨已定，各自领兵死守。当晚金节写了私书，拴在箭上，待夜深人静，在城上望着西门外探路甲士射将下去。那军校拾得箭矢，仓猝报入寨里来。守西寨正将"花和尚"鲁智深同"行者"武松两个见了，随即便偏将杜兴了，飞报东北门大寨里来。宋江，吴用点着明烛，在帐里议事，杜兴呈上金节的私书，宋江看了大喜，便传令教三寨中知会。
智深困于阵上，不知去处；磨扇打死了"白面郎君"郑天寿；两其中药箭的是"操刀鬼"曹正，"活闪婆"王定六。宋江听得又折了三个兄弟，大哭一声，蓦地倒地，未知五脏如何，先见四肢不举。恰是：花开又被风吹落，月皎何堪云雾遮。毕竟宋江昏晕倒了，性命如何，且听下回分化。
且说宋前锋领起分定人马，攻打常苏二州，拨马军长驱大进，望陵郡来。为头正将一员关胜，部领十员将佐。那十人：秦明，徐宁，黄信，孙立，郝思文，宣赞，韩滔，彭舾，马麟，燕顺；正偏将佐总计十一员，引马军三千，直取常州城下，摇旗擂鼓搦战。吕枢密看了道："谁敢去退敌军？"钱振鹏备了战马道："钱某当以效力向前。"吕枢密随即拨六个统制官互助。六个是谁：应明，张近仁，赵毅，沈，高可立，范围。七员将带领五千人马，开了城门，放下吊桥。钱振鹏使口拨风刀，骑一匹卷毛赤兔马，抢先出城。
李逵斧起，早砍翻高可立马脚，高可立颠上马来。项充叫道："留下活的"时，李逵是个好杀人的男人，那边忍耐得住，早一斧砍下头来。鲍旭从顿时揪下张近仁，一刀也割了头，四个在阵里乱杀。"黑旋风"把高可立的头缚在腰里，轮起两把板斧，不问六合，横身在内里砍杀，杀得一千马步军，退入城去，也杀了三四百人，直到吊桥边。李逵和鲍旭两个，便要杀入城去，项充，李衮死当返来。城上擂木炮石，早打下来。四个回到阵前，五百军兵，依原一字摆开，那边敢轻动？本是也要来混战，怕"黑旋风"不分白，见的便砍，是以不敢近前。
彭舾和韩滔是一正一副的兄弟，见他身故，急要报仇，撇了许定，直奔阵上，去寻高可立。许定赶来，却得秦明占住杀。高可立瞥见彭舾赶来，挺便迎。不防备张近仁从肋窝里撞将出来，把彭舾一搠上马去。关胜见损了二将，心中忿怒，恨不得杀进常州，使转神威，把钱振鹏一刀，也剁于马下。待要抢他那骑赤兔卷毛马，不防备本身坐下赤兔马，一脚前失，倒把关胜掀上马来，南阵上高可立，张近仁两骑马便来抢关胜，却得徐宁引宣赞，郝思文二将齐出，救得关胜回归本阵。吕枢密大驱人马，卷杀出城，关胜众将得胜，望北退走，南兵追逐二十余里。