且说宋江到寨，中军帐上坐下，早有伏兵解索超到麾下。宋江见了大喜，喝退兵健，亲解其缚，请入帐中，置酒相待，用好言安抚道：“你看我众兄弟们一大半都是朝廷军官。如果将军不弃，愿求帮手宋江，一同替天行道。”杨志向前另自叙礼，诉说别后相念。两人执手挥泪，事已到此，不得不平。宋江大喜。再教置酒帐中作贺。次日商讨打城，连续数日，急不得破，宋江闷闷不乐。
一边吴用退兵不题。却说梁中书见报宋江兵又去了，恰是不知何意。李成，贵显道：“吴用那厮狡计极多，只可死守，不宜追逐。”
次日，只见宋江神思疲卷，身材发热；头如斧劈，一卧不起。众头领都到帐中看视。宋江道：“只觉背上好生热疼。”世人看时，只见鏊子普通红肿起来。吴用道：“此疾非痈即疽；吾看方书，豆粉能够护心，毒气不能侵犯。快觅此物，安排与哥哥吃。只是雄师所压之地，孔殷无有医人！”只见浪里白条张顺说道：“小弟旧在浔江时，因母得患背疾，百药不能得治，后请建康府安道全，手到病除，自此小弟感他恩德，但得些银两，便著人送去请他。令见兄长如此病症，只除非是此人医得。只是此去东途路远，缓慢不能便到。为哥哥的事，只得星夜前去。”吴用道：“兄长梦晁天王所言，百日之灾，只除江南地灵星可治，莫非正应此人？”宋江道：“兄弟，你如有这小我，快与我去，休辞生受；只以义气为重，星夜去请此人，救我一命！”吴用叫取蒜金一百两与医人，再将二三十两碎银作川资，分付张顺：“只今便行，好歹定要和他同来，切勿有误。我今拔寨回山，和他盗窟里相会。兄弟是必作急快来！”
话分两端。且说张顺要救宋江，连夜趱行，时价冬尽，无雨即雪，路上好生艰巨。张顺冒著风雪，舍命而行，单独一个奔至扬子江边，看那渡船时，并无一只，张顺只叫得苦。没何如，沿著江边又走，只见败苇内里有些烟起，张顺叫道：“梢公，快把渡船来载我！”只见芦苇里簌簌的响，走出一小我来，头戴箬笠，身披蓑衣，问道：“客人要那边去？”张顺道：“我要渡江去建康府做事至紧，多与你些船钱，渡我则个。”那梢公道：“载你无妨；只是本日晚了便过江去，也没歇处。你只在我船里歇了，到四更风静雪止，我却渡你畴昔，只要多出些船钱与我。”张顺道：“也说得是。”便与梢公钻入芦苇里来，见滩边缆著一只划子，蓬底下，一个瘦后生在那边向火。梢公扶张顺。下船，走入舱里，把身上湿衣裳脱下来，叫那小后生就火上烘焙。张顺自翻开衣包，取出绵被，和身一卷，倒在舱里，叫梢公道：“这里有酒卖么？买些来吃也好。”梢公道：“酒却没买处，要饭便吃一碗。”张顺再坐起来，吃了一碗饭，放倒头睡。一来连日辛苦，二来非常托大，初更左边，不觉睡著。
是夜独坐帐中，俄然一阵冷风，刮得灯光如豆；风过处，灯影下，闪闪走出一人。宋江昂首看时，倒是天王晁盖，却进不进，叫道：“兄弟，你在这里做甚么？”宋江吃了一惊，急起家问道：“哥哥从何而来？冤雠未曾报得，中间日夜不安；又因连日有事，一贯未曾致祭；本日显灵，必有见怪。”晁盖道：“兄弟不知，我与你亲信弟兄，我今特来救你。现在背上之事发了，只除江南地灵星可免无事，兄弟曾说：”三十六计，走为上策。‘今不快走时，更待甚么？倘有疏失，如之何如！休怨我不来救你。“宋江意欲再问明白，赶向前去说道：”哥哥，阴魂到此，望说实在！“晁盖道：”兄弟，你休要多说，只顾安排归去，不要缠障。我便去也。“宋江撒然觉来，倒是”南柯一梦“，便请吴用来到中军帐中；宋江备述前梦。吴用道：”既是天王显圣，不成不信其有。目明天寒地冻，军马亦难久住，正宜临时回山，守待冬尽春初，雪消冰解，当时再来打城，亦未为晚。“宋江道：”智囊之言难是，只是卢员外和石秀兄弟，陷在监仓，度日如年，只望我等兄弟来救。不争我们归去，诚恐这厮们害别性命。此事进退两难，如之何如？“当夜计议不定。