燕青，李逵听了这话，仓猝还了茶钱，离了冷巷，迳奔出城，回到营中，来见智囊吴学究，报知此事。吴用见说，心中大喜，来对宋前锋说知江南边腊造反，朝廷已遣张招讨领兵。宋江听了道：“我等诸将军马，闲居在此，甚是不宜；不若令人去奉告宿太尉，令其于天子前保奏，我等甘心起兵，前去征进。”当时会合诸将商讨，尽皆欢乐。次日，宋江换了些衣服，带领燕青，自来讲此一事。迳入城中，直至大尉府前上马。正值太尉在府，令人传报，太尉闻知，忙教请进。宋江来到堂上，再拜起居。宿太尉道：“将军何事，换衣而来？”
宋江听罢，失惊：“莫不谁在你行说甚来？”吴用道：“此是人之常情，更待多说？前人云：”富与朱紫之所欲；贫与贱，人之所恶。‘观形察色，见貌知情。“宋江道：”智囊，如果弟兄们但有异心，我当死于地府，忠心不改！“次日夙起，会合诸将，商讨军机，大小人等都到帐前，宋江开话道：”俺是郓城小吏出身。又犯大罪，托赖你众弟兄搀扶，尊我为头，本日得为臣子。自古道：“成人不安闲，安闲不成人。’固然朝廷出榜禁治，理合如此。汝诸将士，无端不得入城。我等山间林下，卤莽军汉极多；倘或因此惹事，必定以法定罪，却又坏了申明。现在不准我等入城去，倒是幸事。你们世人，若嫌拘束，但有异心，先当斩我首级，然后你们自去行事；不然，吾亦无颜居世，必当自刎而死，一任你们自为！”世人听了宋江之言，俱各垂泪设誓而散。
那八州：歙州，睦州，杭州，姑苏，常州，湖州，宣州，润州。那二十五县：都是这八州管下。此时嘉兴，松江，崇德，海宁，皆是县治。方腊自为国王，把持一方，非同小可。本来方腊上应天书，《推背图》上道：“十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。”那十千，是万也；头加一点，乃方字也。冬尽，乃腊也；称尊者，乃南面为君也。正应方腊二字。占有江南八郡，隔着长江通途，又比淮西差多少来去？
关公大笑道：“大丈夫死生不惧，何况只手？不消铜柱铁环，只此便割何妨！”随即叫取棋盘，与客弈棋，伸起左臂，命华陀刮骨取毒，面不改色，谈笑自如……
话休絮繁。次日，内府关到犒赏缎疋银两，分俵诸将，给散全军头子。宋江便就起送金大坚，皇甫端去御前听用。一面调拨战船先行，着令水军头领清算篙橹帆船，撑驾望大江进发，传令与马军头领，清算弓、箭、刀、衣袍、铠甲；水陆并进，船骑同业，清算启程。只见蔡太师差府干到营，讨取“圣手墨客”萧让，要他代笔。次日，王都尉自来问宋江求要“铁叫子”乐和——闻此人善能歌颂，要他府里使令。宋江只得依允，随即又望送了二人去讫。宋江自此去了五个弟兄，心中好生郁郁不乐。当与卢俊义计议定了，号令诸军，筹办出师。
再说宋江选将出师，相辞了省院诸官，当有宿太尉、赵枢密请来送行，赏劳全军。水军头领，已把战船从泗水入淮河，望淮安军坝，俱到扬州起齐。宋江、卢俊义谢了宿太尉、赵枢密，将人马分作五起，取水路投扬州来。于路无话，前军已到淮安县屯扎。当有本州官员，置筵设席来欢迎宋江。诉说：“方腊贼兵浩大，不成轻敌。前面就是扬子大江，此是江南第一个险隘之处。隔江倒是闰州。现在是方腊部下枢密吕师囊并十二个统制官守把住江岸。若不得闰州为家，难以抵敌。”宋江听了，便请智囊吴用计算良策，即目前面大江反对，须用水军船只向前。吴用道：“扬子江中，有金、焦二山，靠着闰州城郭。可叫几个弟兄前去探路，探听隔江动静，用何船只，能够渡江。”宋江传令，叫喊水军头领来：“你众兄弟，那个与我先去探路，探听隔江动静？”只见帐下转过四员战将，尽皆愿往。不是这几个来探路，有分教：横尸似北固山高，流血染扬子江赤。直教雄师飞渡乌龙阵，战舰平吞白雁滩。毕竟宋江军马怎地去收方腊，且听下回分化。