一日睡初起，正在琐窗下，看月宾、绛仙扑胡蝶耍子，忽见一个内相来报：“蕃厘观琼花盛开，请万岁玩赏。”炀帝大喜，随即传旨，排宴在蕃厘观，宣萧后与十六院夫人去赏琼花。未几时，萧后与十六院夫人俱宣到，袁紫烟在宝林院养病不赴。炀帝道：“琼花乃是江都一种异卉，天下再无第二本，朕向来未曾瞥见。本日闻说盛开，特召御妻与众妃同去一赏，怎不见沙妃子来？”朱贵儿道：“妾本日出院时，沙夫人说赵王伤了些风，想是这个原因不来。”清修院秦夫人点点头儿，炀帝道：“感冒小恙，琼花是不易瞥见的，何不来逛逛？”朱贵儿道：“万岁不晓得，若赵王身子稍有不安，沙夫人即吃紧的，相伴着他不敢行动。”炀帝喜道：“此儿得沙妃珍惜，方不负朕所托。”遂命起驾。自同萧后上了玉辇，十五院夫人及众美人，都是香车，一齐到蕃厘观。进得殿来，只见大殿上供着三清圣像。殿宇固然弘大，却东颓西坏，圣像也都毁败。萧后终是妇人家，瞥见圣像，便要下拜。炀帝忙止住道：“朕与你乃堂堂帝后，如何去拜木偶？”萧后道：“神威赫赫有灵，人皆赖其庇佑，陛下不成不敬。”炀帝问摆布：“琼花在于那边？”摆布道：“在后边台上。”本来这株琼花，乃一神仙道号蕃厘，因谈仙家花木之美，世人不信，他取白玉一块，种在地下，斯须之间，长起一树，着花与琼瑶类似，又因种玉而成，故取名叫做琼花。后因神仙去了，乡里为奇，造这所蕃厘观，以纪其事。迩来此花有一丈多高，花如白雪，蕊瓣团团，就如仙花类似，香气芳香，非常芬芳，与凡花俗卉，大不不异，故擅了江都一个大名。
现在且将唐公李渊起兵之事，搁过一边。再说炀帝在江都芜城中，又造起一所宫院，更觉都丽，增了一座月观迷楼九曲池，又造一条大石桥。炀帝每日在迷楼月观以内，不是车中，定即屏中，肆意淫荡；比方一株大树，随你枝叶扶疏，根深蒂固，若经了世人剥削，斧斤砍伐，便轻易式微；何况人的精力，能有多少，怎当得这起妖妖娆娆宫人美人，时候狂淫。炀帝到此时候，也觉精疲神倦。
现在且说王义，久已晓得时势将败，只恨本身是本国之人，有力挽救；只得先将家财散去，结识了守苑寺人郑理与各门宿卫，并宇文部下将士，分外密切；探听他们准在甚时候需求脱手，忙叫老婆姜亭亭跟一个小年纪的丫环，上了小空车，望苑里来。那姜亭亭经常到苑的，无人敢禁止，他便下车与丫头竟到宝林院中；只见清修院秦、文安院狄、绮阴院夏、仪凤院李四位夫人，与袁宝儿、沙夫人、赵王共六七个，在那边围着抹牌。沙夫人瞥见了姜亭亭出去，忙问道：“你坐了，外边动静如何个风景？”姜亭亭道：“众夫人不见礼了，外边事体只在朝夕，亏众夫人还在这里闲坐！王义叫我出去，问沙夫人是何主张？”众夫人闻声，俱掩面哭泣，惟沙夫人与袁宝儿不哭。沙夫人道：“哭是无益的，你们众姊妹，作何去处？”秦夫人道：“面前这几个，都是亲信相照的，任凭姊妹批示。他们几个前夕说的：‘一年里头，圣长进院有限，有甚恩典，东天也是佛，西天也是佛，凭他如何来罢了。’这句话就知他们的主张了，管他则甚！”沙夫人道：“我没有甚么批示。我若没有赵王，生有生法，死有死法；现在圣上既以赵王托我，我只得把大事——”指着姜亭亭道：“靠在他贤佳耦身上。你们如果主张定了，请各归院去，快快清算了来。”众夫人见说，如飞各归院去了。惟袁紫烟熟谙天文，晓得隋数已尽，久已假托养病，其金饰早已清算在宝林院了。三人正在那边算计前程，只见薛冶儿直抢进院来，见姜亭亭说道：“好了，你也在这里。刚才朱贵儿姐叫我拜上沙夫人，外边信息告急，此生料不能相见矣。赵王是圣上所托，万勿有负。我想我亦受万岁深恩，本欲与彼相死，今因朱贵姐再三丁宁，只得偷生前来保驾。”沙夫人道：“我正与姜妹筹算，七八小我如何去法？”薛冶儿道：“这个无妨。贵妃与我安排伏贴。”袖中取出一道旨意，“乃是前日要差人往福建采办建兰的旨意，虽写，因万岁连日病酒，故收回。贵姐因要保全赵王，悄悄窃来，付与冶儿与夫人商酌行动。”沙夫人垂泪道：“贵姐可谓忠贞两尽矣！”正说时，只见四位夫人，多是随身衣服到来。沙夫人将冶儿取来的旨意与他们看了，秦夫人道：“有了这道符敕，何愁出去不得？”袁紫烟道：“依我的鄙意，还该分两起走的才是。”姜亭亭道：“有计在此，快把赵王改了女妆将跟来的丫头衣服与赵王换了。把丫环改做小宫监，我与赵王先出去，丫头领众夫人都改了妆出去，渐渐离院到我家来，难道是鬼神不知的么？”夏夫人道：“只是孔殷间，那边去取七八副宫监衣帽？”沙夫人道：“不劳你们操心，我久已预备在此。”开了箱笼，搬出十来套新旧内监衣服靴帽。众夫人大喜，如飞穿戴起来。沙夫人正要在那边赵王改妆，看了四位夫人，说道：“忸捏，你们脸上这些残脂剩粉犹在，怎好胡乱行动？”众夫人反都笑起来。亭亭见赵王改妆已完，日色已暮，沙夫人取个金盒儿，放上很多花朵在内，与赵王捧了。姜亭亭对丫头道：“停回你同众夫人到家便了。”说了，同赵王快步离院，将到苑门口，上了车儿。