楚国的宫廷与吴分歧，为了议事便利，招之即来，上卿大夫的官邸亦设在红色宫墙的里边。欲抵令尹府，先得进宫门。姚焕吉扮着一名断腿将军，端坐于轮椅之上，泛恺推着他缓缓进步，二人很有些居功自大、盛气凌人的模样。门卫上前劝止，泛恺神情活现地说：“这位将军因救右尹性命而伤残，他乃强楚之功臣，令尹之拯救仇人。本日将军欲见令尹，谁敢劝止！”说着他出示了证据。
既是令尹的拯救仇人，门卫只好放行，他们顺利地混入了楚宫。
遵循孙元帅的唆使，泛恺与姚焕吉并不去朝见楚昭王，而是推着轮椅直趋右令尹府，固为囊瓦是条好大喜功、贪得无厌、脑筋简朴的大鱼。
山林里，大道上，江河中，到处可见被摈除着的运木料的步队，异途同归，不管是水路，还是旱道，不管是南来的，还是北往的，终究都汇于郢都，美昭王之宫室，他们的遭受与开山凿石者一样不幸，运气一样悲惨，了局一样不幸。他们或抬，或扛，或车载，或船装，或挽索，或拉纤，一起酸楚，一起血泪，一起哀怨……
泛恺推着轮椅来到令尹府前，用一样的体例迫使门卫进府通报。囊瓦闻报，仓猝“有请”。进得府来，姚焕吉于轮椅上拱手问安，泛恺亦施礼拜见。囊瓦热忱地访问了他们，但是扳谈中越来越生疑，细心打量轮椅上的这位拯救仇人，从春秋、个头、体形、脸盘、口音上看，仿佛并非当年的那一名，因而说话更加深切，扣问起那场战役的细节。泛恺不等囊瓦持续盘问，诚恳承认本身乃舒鸠人，之以是扮作令尹的拯救仇人，不过是为了能够顺利地进宫抵府，达到拜见令尹的目标。囊瓦一听，火冒三丈，震雷似的吼道：“大胆狂徒，竟敢棍骗秘闻，来人哪……”
步入宫门，宫殿巍峨，楼阁错落，歌榭舞台，回廊曲径，假山真水，茂竹修篁，奇花异卉，珍禽罕兽，袅袅丝竹，甜甜歌喉，香风甘露，绿草红花，倒也与吴宫大同小异，只要那庞大的象群，是在吴宫、也是泛恺出使天下诸侯所未曾见到的。象数之多，不下百头，头头膘肥体壮形似墙堵。楚宫的象，差异于山林当中，一头头穿绫着缎，披红负伤，令人目炫狼籍，并且顺服、仁慈，非常灵巧。它们在绿草地上安步，点头晃脑，甩着长鼻，妥当而斯文，像是当朝一品大员很有教养。铃声一响，它们能敏捷调集，变更队形――纵队、横队、方队，做体操，演歌舞，玩东西，其整齐的队形，庄严的氛围，风趣的风格，纯熟的行动，出色的演出，虽大国仪仗、专业演员，不能及也。因有要事在身，他们不能在此逗留，细心抚玩，只好恋恋不舍地拜别。泛恺晓得，这是专门为昭王豢养的象群，以资文娱。楚昭王有三大癖好，一是美酒，二是女色，第三便是观象演出了。有大国诸侯来访，本国使团来楚，他常常在朝廷之上作训象演出，博得一阵阵喝采，他引觉得高傲和满足。
在一个大山的腹部，稀有以千计的百姓在开山凿石，运往郢都，为楚昭王兴建宫殿。百姓们一个个骨瘦如柴，三尺肠子闲着二尺半，那里另有力量抡锤掌钎，搬运沉重的石料呀！但是身边有官兵监押，行动稍一迟缓，便皮鞭棍棒加身，轻则皮开肉绽，重则被活活打死。高压之下有顺民，百姓们只好勒紧裤带，咬紧牙关，夜以继日地苦熬光阴，职员在不竭减少，又在源源而来地弥补增加。这是在跟钢铁和石头打交道呀，普通环境下，连虎背熊腰、膘肥肉圆的石工干这活，都常伴跟着伤残与灭亡停止，现在让这些毫无练习的饥汉饿夫