公元前508年，阖闾六年，吴国蒙受了汗青上罕见的天然灾害。夏天暴雨成灾，太湖地区江河无不众多，房屋村舍被毁，庄禾故乡被淹，人畜灭顶者不计其数。春季蝗虫为害，仅余的稻谷为其所食，这一年的粮食收成微乎其微。国以粮为本，民以食为天，饥饿严峻地威胁着吴国群众，从某种意义上讲，它比战役更加残暴。如何度过灾荒？天下诸侯会不会趁火打劫？强楚会不会乘虚而入？敝楚、误楚的方略要不要持续实施？全面伐楚另有没有希冀？如此等等，这是摆在吴廷君臣面前的严格实际。
第二十四章 吴国罹难楚国进兵
张相吉拿起帛稿，伏到油灯下去细心浏览，读着读着，不由黯然泪下。果不出那位兵士所料，这帛稿恰是三天前赵阿东的同亲给他带来的家书。信中说，阿东的祖父母被夏天的那场大水双双夺去了生命，前不久，他的母亲又一命归阴，现在父亲正病得卧床不起，驰念儿子，但愿阿东尽快回家一趟，以便离世前能够见到儿子一面，他有很多话要对儿子说，身后的事需向儿子交代。这是如何的家书呀，真乃字字血，声声泪，像一座泰山，压在这位年仅十八岁的小兵士头上，怎不使他六神无主，灵魂出窍呢？他真想插翅飞回故乡，来到垂死的父切身边，喂饭喂水，煎汤熬药，以尽人子之孝。但是，不久即将全面伐楚，本身如何能在这类时候拜别呢？他很想写一封手札让来人带回家去，解释不能回家、难以满足父亲这一起码要求的启事，父亲夙来通情达理，信赖他白叟家是会了解和谅解儿子的，因为自古忠孝难以分身呀。他向老乡借了一盏油灯，偷偷来到这间磨房，苦苦坐了半夜，灯油即将熬干，却连一个字也未写成……
张相吉没有慷慨激昂地大发感慨，而是将他带回了宿舍，再次将甜睡的兵士们唤醒，连夜停止集会。会上张相吉宣读了赵阿东的家书，说了然事情的来龙去脉，打动得士卒们无不热泪盈眶。张相吉带头慷慨解囊，兵士们纷繁捐资，世人拾柴火焰高，虽在大灾之年，军饷紧缩，但仍凑了数额可观的财帛，让赵阿东带回家去，看望挣扎于灭亡线上的父亲，赵阿东被打动得涕泪交换，叩首致破。
张相吉突入磨房时，赵阿东正坐于木墩之上，以磨盘为几案，两肘支撑在磨盘上，双手托着嫩腮，泪水扑簌簌地滚落，打湿了面前的帛稿，帛稿旁是一盏菜油灯，灯光如豆，荧荧闪动，苟延残喘，映照着赵阿东那尽是泪痕、哀思孤寂、显得是那样暗淡惨白的脸。忽听有人走来，赵阿东仓猝欲将帛稿收起，掩蔽袖中，但是已经来不及了。他昂首瞥见来者恰是本身的顶头下属，冷静地站起家来，垂手立正，低头敛声，不知该如何是好。张相吉并不指责甚么，态度驯良地指指帛稿问：“这是甚么？我可看看吗？”
赵阿东点点头表示同意，仍然默不着声，像个犯了弊端的孩子站在父母面前，等候着峻厉的奖惩。
张相吉是某部的一名下级军官，约莫相称于现在军队中的连长。一天亥牌时分，张相吉起夜小解，发明室内少了一名名唤赵阿东的兵士。开端，他还以为赵阿东正坏肚子跑厕所呢，但是待他从厕所返来，仍不见赵阿东的影子，不由有些焦急起来。深更半夜的，他不忍心轰动熟睡的战友们，蹑手蹑脚地回到铺位上，冷静地等待了一刻，再也耐不住了，将大师从睡梦中唤醒，扣问赵阿东的去处，战友们一概点头不知。一名平时跟赵阿东最要好的兵士说，三天前有一名同亲来找过他，今后他便精力委靡，寡言少语，闷闷不乐，晶莹的泪珠常在眼圈里转悠，问他为何悲伤，他也不肯奉告。既然大师全都茫无所知，只好临时安息，待天明后再设法寻觅。张相吉躺下，如卧针毡，翻来覆去，难以成眠。与其躺着享福，不如干脆起来，到外边去找找，哪怕只要一线但愿。或许因为比年交战，目睹战友们一个个倒下拜别的原因，每当这类时候，张相吉老是往坏处想的时候多，他的脑海里常常会莫名其妙地闪现出一种不祥的预感，而不久这预感便会变成活生生的实际。他想，三天前来找赵阿东的那位同亲，准是给他带来了出人料想的不幸动静，因此才使他泪珠晶莹，失魂落魄。他真担忧赵阿东接受不住这突如其来的打击，会有甚么三长两短。他如许想着，不由得加快了脚步。弯弯街巷，茫茫夜色，张相吉漫无目标地寻觅，寻觅，仿佛那微小的星光便是一线但愿，要在它的辉映下寻得蛛丝马迹。俄然，他发明前边不远处一所低矮的屋子里正亮着荧荧灯光，莫非赵阿东正在那边？贰心头一闪，来不及细想，不顾脚下坑坑洼洼，几次几乎跌倒，大步流星地奔向那线并不敞亮的但愿之光……