郢都与纪南，二城相距不远，但阵势却截然分歧。郢都是一座山城，它坐南面北，即南高北低，一溜斜坡，且坡度很大，南门雄踞于绝壁峭壁之上，北门却伸在江河之滨，大水自西北奔来，绕城半周，东南注入云梦泽中，又因这里比降大，流速快，郢都绝无水淹之虞，故楚之君臣不怕大水滔天，只怕吴兵攻城。楚自肯定先力战，战而不堪则死守，万一守不住再撤离的目标以后，便主动摆设守城与抗敌，分拨子西守东门，斗辛守南门，申包胥守西门，天孙由守北门，稳固防备。同时动员嘉奖城内壮丁挖池沼，建堡垒，筑护城河，城内多备滚木、礌石、弓箭，随时筹办迎击入侵之敌。昭王虽口头上表示由子西、子期、公子申等重臣卖力御敌，遇事不必与之考虑，实际上，他一时一刻也未放弃过对抗敌御侮的带领与批示，因为他毕竟是一国之君呀！……
吴军天然不会来而复去，他们循流漂至云梦大泽，稍作逗留，俱都外罩楚地渔民田夫打扮，溯江而上，绕到郢都城南择地屯扎，公开设防。对郢都构成层层包抄之势。活动于郢都城外的尽是楚之百姓，或捕鱼，或种田，城内的楚之君臣则以为吴兵业已销声匿迹，放松了警戒，疏于防备。
宋木真是一块木头疙瘩，一个没有脑筋的东西！当大水开端往城里淌的时候，他还觉得是天降暴雨，江河众多，待暴雨停后，水必自行减退；厥后雨垂垂小了，水势反而越来越大，待到城上一望，不由目瞪口呆，毛骨悚然，脊梁沟里淌盗汗。城外大水滚滚，一片汪洋，百姓们有的迁于高阜，有的爬上屋顶，有的蹲于树杈，更多的则是驾舟漂于水面，看来他们早已有了充分筹办。宋木不穷究这大水的来源，只是在想，水势如许大，全城都淹掉了，连城楼恐也难保。眼下城内既无储粮，又无存草，倘大水迟迟不退，即便不被淹死，也要活活饿死。与其在此等死，不如先回转郢都，等水退了再来。万一吴兵乘机占据了纪南城，这也不能怪我，谁料数九寒天竟还会下这么大的雨呢？主张既定，宋木随即命人封了一条大船，带领家属亲信，上船奔郢都而去。将士与兵丁见主将带头走了。纷繁封船，封不到船的就抢船，抢不到船的就偷船，弄不到公家船的就弄百姓的船，到头来还是百姓不利，船只全被他们给抢光了。
伴随观察的伍子胥插言道：“主公所言极是，时候拖久了，深恐有楚之盟国出兵援救，果然那样，我军便前功尽弃了，故望元帅从持久计。”
却说天佑吴灭楚，寒夏季候竟大雨滂湃，数日不断，千溪万流汇于漳江，涌入赤湖，滚滚滚滚的大水奔向纪南，纪南城变成了汪洋泽国中的一处孤岛。孙子命放竹筏木筏下水，本身率先登上竹筏，夫概、唐成公伴同，带领五千兵丁，向纪南城进发。这些竹筏木筏，大者可乘五六十人，中等的坐三四十人，最小的亦可蹲十人以上，相互连成队，排成行，不消扬帆。勿需划浆，逆流而下，只要用竹篙掌好了舵就行了。竹筏木筏在进步，一排接一排，一排连一排，一排跟一排，在浪尖上颠簸起伏，其速如箭。
阖闾对劲地浅笑道：“孤之所言，句句真相，元帅不必过谦，不过，依寡人之见，战线越来越长，我军补给越来越远。不宜耗时太长，应力求速战持久……”
吴军不费一刀一枪，兵不血刃，占有了纪南城，孙子马上颁令，安设降兵，安抚百姓。合法这时，伍子胥率两千人马赶来，还带来了一百大车粮食，恰好可供孙子施助哀鸿之用。分拨已毕，人不解甲，马不下鞍。留下镇守纪南的兵将，孙子带领其他的人复行上筏，逆流东南，直取郢都，活捉楚昭王。